אמר למשפחות שהנעדרים בחיים – ואז נמצאו גופותיהם

פרשה חריגה מטלטלת את המשטרה בקוריאה הדרומית: הכל התחיל מתיק היעדרותה של ג'אנג מי ראן בת ה-37, שנעלמה באי ג'ג'ו (Jeju) ב-12 במאי. משפחתה דיווחה עליה כנעדרת שלושה ימים לאחר מכן, אך השוטר שטיפל בתיק סגר אותו בתוך כשעתיים וחצי – וטען כי הצליח ליצור איתה קשר. אלא שלפי החוקרים, אין כל תיעוד לשיחה בין השוטר לבין ג'אנג.

על פי החשד, השוטר מחק את פרטיה של ג'אנג ממערכת ניהול הנעדרים, ובמערכת אף נרשמה "תאונת דרכים קטלנית" כסיבה למחיקת התיק – רישום שאפשר לסגור אותו אוטומטית. משפחתה קיבלה באותו זמן מסר מרגיע הרבה יותר. לפי הדיווחים, בן זוגה של הנעדרת אמר כי היא אותרה בחיים, אך אינה מעוניינת לחשוף את מיקומה. יותר מזה, נאמר שהיא רוצה להתרחק מחייה הקודמים ולהתחיל מחדש. החוקרים אומרים שלא מצאו ראיה לכך שג'אנג אמרה דבר כזה לגורם במשטרה.

רק כעבור יותר משלושה חודשים נפתחו חיפושים נרחבים אחריה. ב-24 באוגוסט, 104 ימים לאחר שנעלמה, נמצאה גופתה של ג'אנג במטע דקלים. השרידים אותרו במרחק של כ-500 מטרים מהמקום שבו התגוררה לפני היעלמותה. הטלפון שלה נמצא סמוך לזירה, והמשטרה מסרה כי היא אינה רואה בשלב זה סימנים משמעותיים למעורבות פלילית במותה. אז התברר כי לא מדובר במקרה היחיד.

השוטר חשוד שסגר באופן דומה גם תיק של גבר בשנות ה-60 לחייו, לאחר שטען כי דיבר איתו וכי האיש אינו רוצה שמשפחתו תדע היכן הוא נמצא. גם במקרה הזה המשטרה לא מצאה ראיה לכך שהשיחה התקיימה, וגופתו של הגבר נמצאה מאוחר יותר לאחר שמשפחתו פנתה שוב לרשויות.

בנו של האיש סיפר כי המשפחה סמכה על דברי המשטרה ולכן המתינה. "האמנו למשטרה כשנאמר לנו שאבא בטוח. חיכינו, אבל אחרי 51 ימים מה שחזר אלינו היה גופתו", אמר. הרשויות מסרו כי לא נראו סימנים ברורים לכך שנפל קורבן למעשה פלילי.

באותם שלושה ימים נמצאו בג'ג'ו עוד שתי גופות של אנשים שדווחו כנעדרים. אחד מהם היה אדם שנמצא ליד נחל לאחר שהמשטרה חיפשה אחריו, והשני גבר בשנות ה-70 לחייו שגופתו התגלתה בים בידי דייג. המשטרה הדגישה כי שני המקרים האלה אינם ידועים כקשורים להתנהלותו של השוטר החשוד.

החקירה העלתה כי במהלך כ-17 חודשים השוטר טיפל ב-298 תיקים בזמן ששירת ביחידת הנעדרים. אין טענה כי כל 298 התיקים נסגרו שלא כדין – אך המשטרה בוחנת כעת את כולם כדי לבדוק אם קיימים מקרים נוספים בהם התיק נסגר ללא אימות לגבי מצבו של הנעדר.

השוטר נעצר בחשד להזנחת חובתו, זיוף רישומים אלקטרוניים רשמיים ושיבוש הליכי חקירה. במקביל, ארבעה קצינים ומפקדים בשרשרת הפיקוד של תחנת המשטרה הוצאו מתפקידם באופן זמני, בזמן שנבדק כיצד התאפשר לעובד יחיד לסגור תיקי נעדרים ללא פיקוח.