תעלומת הרצח של מנכ"ל האופנה הידוע ואשתו

ב-2 באוקטובר, כוחות משטרה והצלה הוזעקו לביתם של בריאן ומישל ווקר באזור אוקלנד – סמוך לאוניברסיטת קליפורניה בברקלי. הכל התחיל בהודעה קצרה שבריאן שלח לחבר בשעות הבוקר: "תתקשר למוקד 911". החבר מיהר להגיע, אבל זה כבר היה מאוחר מדי. בני הזוג, שהיו נשואים יותר מ-30 שנה, נמצאו כשהם ירויים מחוץ לביתם.

מותם של השניהם נקבע בזירה, למרות ניסיונות לבצע בהם פעולות החייאה. במשטרה הודיעו כי מצאו כלי נשק אחד בזירה, וחוקרים אמרו בתחילה כי לא נפתחו חיפושים אחר חשוד שנמלט מהאזור. משטרת אוקלנד לא קבעה רשמית כי מדובר באירוע רצח-התאבדות, אך אינה שוללת את האפשרות הזו.

מישל ווקר, המוכרת גם בשם מישל מין, הקימה בשנת 1992 את מותג בגדי הנשים Bryn Walker, בריאן שימש כמנכ"ל החברה, והשניים בנו עסק שהפך למותג מוכר בתעשיית האופנה האמריקאית. החברה מייצרת בגדים באזור מפרץ סן פרנסיסקו ומשווקת אותם לכאלף בוטיקים ברחבי ארצות הברית. למותג יש חנויות בקליפורניה ובמסצ'וסטס, ונמכר גם בחנויות כלבו.

לפי שכנים, בני הזוג שמרו בדרך כלל על פרופיל נמוך וניהלו חיים שקטים. אלא שלפי משפחתה של מישל, בחודשים האחרונים התנהגותו של בריאן השתנתה באופן דרמטי. פול מין, אחיה של מישל, סיפר לתקשורת כי בריאן קיבל בשלב מסוים החלטות פיננסיות מבלי שמשפחתו ידעה על כך. לפי גרסתו, ווקר לקח הלוואות כנגד נכסים של המשפחה והפנה כספים להשקעות שונות. בסביבות אמצע ספטמבר, לדבריו, ווקר האמין שהפסיד יותר מ-100 מיליון דולר. עבור מי שהיה רגיל לחיים של עושר, ההפסדים הפכו לדבר שהשתלט עליו לחלוטין.

פול סיפר כי בתקופה הזו גיסו נסגר בתוך עצמו, ונראה כמי שאינו מצליח לתפקד. המשפחה חששה לשלומו והחלה לנסות למצוא לו דרך לקבל עזרה. מישל, לפי אחיה, לא התרחקה ממנו גם כשהמצב הסתבך. היא ניסתה להרגיע אותו, טיפלה בו ונשארה לצדו. המשפחה אף שכרה רואה חשבון משיקגו, שלפי הדיווחים בחן את המצב והגיע למסקנה שהמצב הכספי טוב ממה שווקר עצמו חשב. אבל עבורו, ככל הנראה, הנזק כבר היה עמוק בהרבה מהמספרים בחשבון הבנק.

לדברי פול, בני המשפחה הגיעו למסקנה שמצבו של ווקר מחייב טיפול במסגרת מוסדית, ופעלו לאשפזו. יום שישי, היום שבו אמור היה לעבור למסגרת טיפולית, היה ליום האחרון בחייהם של בני הזוג. תיעוד קולי ממצלמות אבטחה באזור סיפק לחוקרים רמזים למה שהתרחש. לפי דיווחים שהתבססו על התיעוד, בסביבות 10:43 בבוקר נשמע ירי, אחריו קולות בכי וצעקות של גבר, ולאחר זמן קצר נשמע ירי נוסף. לאחר מכן השתרר שקט. גם הטענה שלפיה ווקר ירה באשתו ולאחר מכן בעצמו היא בשלב זה בגדר חשד שנחקר. המשטרה ממשיכה לחקור את נסיבות האירוע.