"כשראיתי את התאים הריקים כמעט יצאתי מדעתי. בכיתי מאז בלי הפסקה": חייליו של ולדימיר פוטין מואשמים במה שמסתמן כאחד מפשעי האומנות הגדולים בהיסטוריה. על פי הדיווחים מאוקראינה, יותר כ-14 אלף יצירות נגנבו ממוזיאון האומנות בעיר חרסון זמן קצר לפני נסיגת הכוחות הרוסים בתחילת החודש.

אלינה דוטסנקו, מנהלת המוזיאון, התייחסה לרגעי האימה כשהתברר לה שאלפי יצירות אומנות נגנבו מהמקום. "אוסף היצירות שלנו היה מהגדולים ביותר בכל אוקראינה", סיפרה. "היו לנו ציורים מרחבי אירופה, כולל הולנד, אנגליה וספרד".

דוטסנקו, שעובדת במוזיאון יותר מ-40 שנה, סיפרה שיצירות האומנות ננעלו בכספת סודית מחשש לביזה. למרות זאת, כוחותיו של פוטין מצאו בסופו של דבר את מקום המסתור לאחר שמשתפי פעולה מקומיים חשפו אותו.

"חמושים הגיעו למוזיאון ודרשו שנכניס אותם פנימה", ציינה דוטסנקו. "שלושה מהם היו שוטרים ועוד שלושה אחרים היו סוכנים של FSB (ההקבלה הרוסית לשב"כ)". לטענתה, בין היצירות היקרות ביותר שנבזזו היה פורטרט "האישה עם הכלב" של סר פיטר לילי – הצייר המלכותי של המלך צ'ארלס ה-2.

עדי ראייה סיפרו ששוד האומנות החל ב-31 באוקטובר ונמשך עד ל-4 בנובמבר. בזמן הזה, חיילים רוסים מיהרו להעמיס את אלפי היצירות על משאיות שהביאו אותן אל סימפרופול, בחצי האי קרים. בין היצירות שנשארו מאחור היו פסל בדמות ראשו של לנין ופסל נוסף של אישה ערומה.

חוקרים פועלים כעת לנסח רשימה של כל היצירות שנגנבו מהמוזיאון. למרות זאת, מקומיים מספרים שכוחות רוסים בזזו לא רק את מוזיאון האומנות. על פי העדויות, אינספור פסלים של גנרלים רוסים נלקחו מפארקים ברחבי העיר ואפילו את שרידי גופתו של הנסיך גרגורי פוטמקין נבזזו מקתדרלת סיינט קתרין בחרסון. בינתיים, בכירים באו"ם טענו שלפחות 200 אתרים היסטוריים ברחבי אוקראינה נפגעו, נבזזו או הושמדו מאז הפלישה הרוסית בפברואר.