חיפש את אמו הביולוגית – וגילה שהיא קורבן בתעלומת רצח

ריצ'רד האנצ'ט חיפש במשך שנים את אמו הביולוגית, ובסוף גילה שהוא המפתח לפענוח אחת מתעלומות הרצח המוכרות בארה"ב. לפי הדיווחים, בדיקות DNA הובילו את החוקרים לזהות את "אשת החולות" (Lady of the Dunes) – גופה אלמונית שנמצאה בדיונות של קייפ קוד ב-1974 – בתור רות מארי טרי, אמו הביולוגית של האנצ'ט.

"לא היה לי שום מושג לאן זה הולך", אמר האנצ'ט ל-Oxygen.com. כמעט 50 שנה קודם לכן נמצאה גופתה של אישה אדמונית על מגבת חוף בדיונות, אחרי שילדה בת 12 שטיילה עם הוריה והכלב המשפחתי נתקלה בה. החוקרים האמינו שידיה נקטעו בניסיון למנוע זיהוי באמצעות טביעות אצבע, ומתחת לראשה נמצאו ג'ינס ובנדנה כחולה.

במשך עשורים תיק החקירה נותר תקוע. הגופה הוצאה מקברה שלוש פעמים – ב-1980, ב-2000 וב-2013 – ונבנו שחזורים מחימר של פניה בתקווה שמישהו יזהה אותה. העיתונים כינו אותה "אשת החולות", האנצ'ט, שגדל בפרברי דטרויט, כלל לא הכיר את הפרשה ולא ידע שהקורבן האלמונית היא למעשה אמו הביולוגית.

אחד הכיוונים המוזרים יותר בתיק הגיע מג'ו היל, בנו של סטיבן קינג, שעקב אחרי הפרשה. ב-2015 הוא צפה בהקרנת 40 שנה ל"מלתעות", שצולם במרתה'ס ויניארד בשנת 1974, במרחק של כ-160 קילומטרים מהמקום שבו נמצאה הגופה כמה חודשים לאחר מכן. באמצע הסרט הוא הבחין בקהל באישה צעירה שנראתה לו דומה מאוד לשחזור הפנים של הקורבן: בערך בת 30, עם שיער אסוף בבנדנה וג'ינס.

היל תהה אם במקרה הסרט הוא למעשה התצפית האחרונה של האישה בחיים. קרל גוטליב, מתסריטאי הסרט, מסר שהסצנה צולמה ב-25 במאי 1974. עם זאת, לא נמצאה כל ראיה שהאישה המצולמת הייתה רות טרי, והתיאוריה נותרה ספקולטיבית בלבד. על פי הדיווחים, לא נמצא רישום שהיא הייתה ניצבת בתשלום, כך שייתכן שהיא הייתה פשוט תיירת שצולמה ברקע. ועדיין, מבחינת החוקרים האפשרות שהיא הקורבן הייתה מתקבלת על הדעת.

ב-2018 האנצ'ט העלה את ה-DNA שלו ל-Ancestry.com וקיבל התאמה לבת דודה חיה, מה שחשף את שם אמו: רות מארי טרי. אלא שגם הוא וגם המשטרה עדיין לא ידעו שרות מתה, ובטח לא שהיא "אשת החולות". רק ב-2022, החוקרים השתמשו בדגימות עצם שנלקחו מהגופה לאחר הוצאתה מהקבר וביצעו בדיקות DNA חדשות. הפרופיל הוביל לקרובי משפחה חיים בטנסי ובמישיגן – המקום שבו ה-DNA של האנצ'ט כבר היה רשום.

גנאלוגים בנו את עץ המשפחה שלה על בסיס ההתאמות במערכת, ובתוך כמה חודשים אישרו שהאלמונית היא רות מארי טרי, בת 37. כמה שבועות לפני שה-FBI התקשר להאנצ'ט כדי לומר לו שהקורבן היא אמו הביולוגית, הוא סיפר שחלם על הרצח שלה. "היו לי סיוטים במשך בערך שלושה שבועות... ולא ידעתי מה זה אומר, לא הצלחתי להבין", אמר. אחרי שדיבר עם החוקרים, לדבריו, המשמעות הפכה "מאוד ברורה". האנצ'ט אף סיפר לסוכנים: "המשכתי לראות את הבחור הזה מכה אישה בעורף ומרסק לה את הגולגולת". כך הפך אדם שאומץ כתינוק וחיפש את שורשיו לבנה של אחת מקורבנות הרצח האלמוניות המוכרות באמריקה.

לפי הדיווח, רות ילדה בן במישיגן ב-1958, וכשלא יכלה לגדל אותו בעצמה דאגה שיאומץ על ידי הממונה עליה בעבודה, ריצ'רד האנצ'ט האב, ואשתו. האנצ'ט אמר שהיו לו "חיים כל כך מאושרים" עם בני הזוג שאימצו אותו, אבל תמיד היה סקרן לגבי זהותה של אמו הביולוגית.

אחרי שהזהות של "אשת החולות" התבררה, החוקרים בנו מחדש במהירות את הפרק האחרון בחייה. החקירה הובילה לבעלה, גאי רוקוול מולדאבין, סוחר עתיקות ונוכל מורשע שהשתמש גם בכמה שמות בדויים, בהם ראול גאי רוקוול. לפי משטרת מסצ'וסטס, החוקרים הגיעו למסקנה שמולדאבין היה אחראי לרצח של רות. השניים נישאו רק כמה חודשים לפני שרות נעלמה.

מולדאבין מת בשנת 2002, ולכן מעולם לא נחקר או הועמד לדין על רציחתה של רות. באוגוסט 2023 הודיעו הרשויות במסצ'וסטס כי הגיעו למסקנה שהוא היה אחראי למותה, והתיק נסגר באופן רשמי.