זה היה ה-13 ביוני, 1987, כשקת'רין "קת'י" ספוזיטו יצאה למסלול ההליכה ת'אמבּ באט (Thumb Butte) סמוך לעיר פרסקוט, אריזונה. זמן קצר לאחר מכן נמצאה גופתה בידי קבוצת מטיילים שחלפה באזור. לפי ממצאי החקירה, הרוצח הכה אותה בסלע ובמפתח צינורות אותו החוקרים מצאו בזירה. לאחר מכן, בת ה-23 נדקרה ונורתה בראשה. אלו שמצאו אותה סיפרו לחוקרים שאפשר היה לשמוע את צרחות האימה של קת'י, אבל לא היה שום סימן לרוצח האכזר. עד מהרה, לא נותר קצה חוט והפרשה נותרה בגדר תעלומה. אז, שלושה עשורים מאוחר יותר, חוקרים הצליחו לגלות את האמת.

רשויות החוק באריזונה פרסמו לאחרונה כי החשוד העיקרי ברצח של קת'י ספוזיטו הוא בריאן סקוט בנט – עבריין מין סדרתי שפעל באזור בשנות ה-80 וה-90. דיוויד רודס, השריף של מחוז יאבאפיי (Yavapai), ציין בהודעה לתקשורת שפריצת הדרך בחקירה התאפשרה בעזרת סדרת בדיקות דנ"א. לדבריו, בנט היה בן 16 כשרצח את ספוזיטו והיא כנראה הייתה הקורבן הראשון שלו. בהמשך, הרוצח תקף מינית לפחות שלוש נשים נוספות באזור.

באפריל 1990 בנט הואשם בתקיפה מינית של אישה אחרת בת'אמבּ באט, סמוך לאזור שבו ספוזיטו נרצחה. זמן קצר לאחר מכן אישה אחרת טענה שהוא נעל אותה בחדר בזמן מסיבה וניסה לתקוף אותה מינית. ביוני 1993 בנט – אז בן 22 – חטף את רנה סנדובל שהגיעה לסניף הדואר בעיר פרסקוט, תקף אותה מינית ואיים לרצוח אותה כי "היא ראתה את הפנים שלו".

בנט נעצר בסופו של דבר והואשם בחטיפת האישה מסניף הדואר ובתקיפה המינית של הקורבן במסיבה. למרות זאת, הוא מעולם לא הורשע במעשיו בגלל היעדר ראיות. בשנת 1994, הוא עבר להתגורר במדינת קנטקי, שם הוא מת אחרי ששם קץ לחייו.

סוכנות הידיעות KVOA פרסמה שזהות הרוצח של ספוזיטו התבררה רק לאחר שקבוצת מתנדבים מהיחידה לחקירות רצח לא פתורות, ממשרד השריף של מחוז יאבאפיי, פיצחה את התעלומה בעזרת בדיקות דנ"א. התיק נפתח שנית בשנת 2020 ועד מהרה, החוקרים הצליחו לצמצם את רשימת החשודים לשני אנשים שחיו בסביבת פרסקוט באותה תקופה – ואחד מהם היה בריאן סקוט בנט.

בית משפט מחוזי אז אישר צו להוצאת גופתו של בנט מקברו כדי להשלים את חקירת הרצח – התוצאה? שרידי הדנ"א שנמצאו על מפתח הברגים שננטש בזירת הרצח של ספוזיטו התאימו בוודאות לאלו של בנט. בהמשך, הם הצליחו לקשר אותו גם לתקיפה המינית שאירעה בת'אמבּ באט באפריל 1990.

"חיכיתי המון זמן ליום הזה"

חוקרים הצליחו לקשר את בנט לרצח של ספוזיטו ולמרות זאת, הם ממשיכים לחקור את הפרשה. השריף רודס ציין בהודעה לתקשורת שדגימות דנ"א נוספות נמצאו על מפתח הברגים ועל כן, תיק החקירה נותר פתוח בשלב הזה. "אף על פי שיש סבירות גבוהה מאוד שבריאן סקוט בנט רצח את קת'י, אנחנו מחויבים לבחון את כל כיווני החקירה האפשריים", אמר השריף רודס.

רנה סנדובל התייחסה לתפנית בחקירה ואמרה שהיא מהווה סגירת מעגל בשבילה. "חיכיתי המון זמן ליום הזה", סיפרה סנדובל, שהייתה בת 22 כשנחטפה. "אני מודה לאלוהים שנתן לי את הכוח באותו לילה נוראי ומעולם לא נטש אותי. התפללתי לעזרה והוא שמע אותי. הוא הסיבה שאני נמצאת כאן היום".

בלשים מאמינים שהיו לבנט קורבנות נוספים ועל כן, הם מבקשים את עזרת הציבור. "ממה שאנחנו יודעים על עבריינים אלימים שתוקפים לעיתים תכופות, הסבירות שיש רק 4 קורבנות נמוכה מאוד", הוסיף השריף רודס. "אם למישהו יש מידע נוסף על מעלליו של בנט, בבקשה ליצור איתנו קשר בהקדם האפשרי".