פוליטיקאית פרסמה תיעוד שלה מתנשקת עם ראש העירייה, וטענה: "ניסו לסחוט אותי"

פרשה פוליטית ביזארית מסעירה את הפרברים של שיקגו: מצלמת אבטחה תיעדה את אליס הופנברג, מזכירת העירייה הנבחרת של ליונס (Lyons), מתנשקת עם סטיב לנדק – ראש עיריית ברידג'וויו (Bridgeview). הופנברג, בת 51 ונשואה, היא המועמדת הדמוקרטית למושב המחוז ה-17 במועצת מחוז קוק.

האירוע התרחש ב-13 ביולי במשרדי העיירה בקאונטריסייד (Countryside), לאחר שעות העבודה. בסרטון נראים הופנברג ולנדק משוחחים בזמן שהם מתכוננים לעזוב. אז לנדק מסתובב אליה, מניח את שתי ידיו על פניה ומנשק אותה במשך כשתי שניות. לאחר מכן היא מחייכת והשניים ממשיכים לדבר לפני שהם יוצאים מהפריים.

הופנברג טוענת כי לא מדובר ברומן. היא הגדירה את הרגע כ"אינטראקציה קלילה, ידידותית ולא רומנטית בין עמיתים". לדבריה, מיד אחרי הנשיקה היא אמרה ללנדק שהמעשה "לא הולם ולא מקצועי", וכי הוא התנצל. ההקלטה אינה כוללת שמע ועל כן, לא ברור מה נאמר בין השניים לפני ואחרי הנשיקה.

הפרשה יצאה לאור לאחר שליז גורמן, יריבתה הרפובליקנית של הופנברג בבחירות, קיבלה לדבריה מידע שלפיו מצלמות האבטחה תיעדו אירוע שעשוי להיות מביך עבור המועמדת הדמוקרטית. גורמן הגישה בקשת חופש מידע לקבלת הסרטונים מהמשרד הציבורי. אלא שהופנברג טוענת שהבקשה הייתה חלק ממהלך רחב יותר שנועד לסלק אותה מהמרוץ למושב במועצה.

"היריבים הפוליטיים שלי ניסו לסחוט אותי בנוגע לסרטון, ואמרו שיפסיקו לאיים לפרסם אותו אם אפרוש מהקמפיין", מסרה. לדבריה, היא החליטה לפרסם את הסרטון בעצמה בשם השקיפות והבהירה שאין בכוונתה לוותר על ההתמודדות.

גורמן מכחישה לחלוטין את הטענה נגדה. לדבריה, היא מעולם לא דיברה עם הופנברג או עם אנשי הקמפיין שלה, ולא הציבה לה אולטימטום כלשהו. היא טוענת כי בסך הכל ביקשה לקבל רשומה ציבורית בהתאם לחוק, וכי מבחינתה השאלה המרכזית היא שיקול הדעת של הופנברג והתרחשות האירוע בתוך משרד ממשלתי.

הפרשה הסתבכה עוד יותר בעקבות המאבק על סרטוני האבטחה עצמם. הופנברג האשימה את כריס גטי בכך שניגש שלא כדין להקלטות, והעביר אותן לגורמים אחרים. מעבר לזה, היא טענה שנעשה ניסיון למחוק חלק מהחומרים. עורך דינו של גטי הכחיש את הטענות. מהחברה שמפעילה את מערכת האבטחה נמסר כי החומרים נשמרים גם מחוץ לאתר – וייתכן שניתן לשחזר אותם.

עוד לפני פרסום הסרטון פנתה הופנברג למשרד התובע הכללי של אילינוי, וביקשה לבדוק אם כריס גטי ניגש שלא כדין לצילומי האבטחה והעביר אותם לגורמים פוליטיים. במקביל היא טענה כי יריבים ניסו לסחוט אותה באמצעות הסרטון. בין היתר הציגה הודעה שנשלחה לבעלה, שבה נכתב כי הוא ובנותיהם עומדים לעבור תקופה קשה כאשר הסרטון ייחשף.

לנדק כיהן בעבר כסנאטור במדינת אילינוי, ונחשב לדמות ותיקה במפלגה הדמוקרטית המקומית. טרם נמסר ממנו הסבר בנוגע לסרטון. בינתיים הנשיקה שנמשכה שניות ספורות הפכה לנושא מרכזי במערכת בחירות מקומית.