סערה במישיגן: המחוז שינה את שם הרחוב על שם העיתונאי ש"תומך בחמאס"

עבדאללה חמוד, ראש עיריית דירבורן, מישיגן, מצא עצמו בעין הסערה אחרי שהתעמת עם אחד התושבים שהתנגד לשלט רחוב חדש בעיר. אדוארד "טד" בארהם טען במועצת העיר כי השלט, שמוקיר את העיתונאי הלבנוני-אמריקני אוסאמה סבלאני, הוא "פרובוקטיבי". לדבריו, הצבת שלט כזה שקולה ל"קריאת רחוב על שם חיזבאללה או חמאס".

בארהם האשים את סבלאני בתמיכה בחמאס ובחיזבאללה, המוגדרים כארגוני טרור בארה"ב. הוא ציטט מדבריו בעבר, ביניהם אמירה על "דם הקדושים שמרווה את אדמת פלסטין" ועל הצורך להילחם "באבנים, ברובים ובטילים". לדבריו, הציטוטים הללו מוכיחים כי סבלאני אינו פועל למען שלום אלא מעודד אלימות.

העימות הגיע לשיאו כאשר חמוד פנה ישירות לבארהם והאשים אותו בגזענות. "למרות שאתה גר כאן, אני רוצה שתדע שכתושב אתה לא רצוי בעיר הזו", אמר. הוא הוסיף כי "ביום שתעזוב אני אחגוג ברחובות בתהלוכה. אתה לא אדם שמאמין בדו-קיום אלא עושה הכול כדי לחתור תחתיו". מייקל ט. סראיני, נשיא מועצת העיר, הוסיף בדיון כי אין להם סמכות להסיר את השלט, ושהוא אושר על ידי מחוז ויין.

אוסאמה סבלאני, עורך העיתון Arab American News, מזוהה עם עמדות פרו-פלסטיניות ולעיתים התבטא באופן שהביע תמיכה בחמאס וחיזבאללה. הוא סירב לכנות את חמאס ארגון טרור לאחר מתקפת 7 באוקטובר, ובמקרים אחרים אף תיאר את חמאס וחיזבאללה כ"לוחמי חירות" המתנגדים לכיבוש. במקביל הוא מתח ביקורת חריפה כלפי ישראל, ואף כינה את בנימין נתניהו "טרוריסט". עם זאת, בראיונות ציין כי הזדהות עם ההתנגדות אינה בהכרח תמיכה בכל פעולה אלימה.

סבלאני התייחס לרחוב שנקרא על שמו ואמר: "אלפי תושבים בדירבורן ובארה"ב בירכו על השלט". בהמשך הוא הוסיף כי מעולם לא ביקש הוקרה, אך מתייחס להחלטה כסמל למאבקו לצדק ולסיקור הקהילה הערבית-אמריקנית.

סבלאני מצדו דחה את ההאשמות כי הוא תומך בארגוני הטרור חמאס וחיזבאללה, וטען בראיון ל"דיילי מייל" כי דבריו הוצאו מהקשרם. "אנשים זכאים להילחם בכיבוש ובדיכוי בכל האמצעים הנדרשים וזה מקובל תחת החוק הבינלאומי", אמר. בנוסף לכך, הוא הדגיש כי ביקורת כמו של בארהם נובעת מ"דעות קדומות וגזענות".

דירבורן נחשבת למרכז הגדול ביותר של מוסלמים בארצות הברית, ולמקום שבו הם מהווים רוב יחסי באוכלוסייה. בעיר מתגוררת קהילה גדולה ממוצא לבנוני, עיראקי ותימני.