התחזתה לפלסטינית במשך שנים – ונחשפה

גאן (Gann) עובדת כמורה ב-Workshop School, תיכון ציבורי בפילדלפיה, והייתה חברה בולטת בארגונים כמו Philly Educators for Palestine וב-Racial Justice Organizing Committee. במסגרת פעילותה היא הציגה את עצמה לעתים כפלסטינית-אמריקנית, ובאירוע חינוכי שנערך ב-2024 בנושא מערכת החינוך בעזה הופיעה ביוגרפיה שלה שבה הוגדרה כך. חברי שני הארגונים סיפרו כי זימנו אותה לשיחה לאחר שהתעוררו שאלות בנוגע לרקע שלה, ולאחר כשעה היא הודתה כי שיקרה.

"הסתרתי את האמת או שיקרתי באופן מוחלט לגבי הרקע שלי לכל אדם בחיי", הודתה גאן בסרטון שפרסמה באינסטגרם. לדבריה, איש מחבריה, בני משפחתה או האנשים שאיתם עבדה לא ידע את האמת, והיא אף הסתירה ממשפחתה את האופן שבו הציגה את עצמה בפילדלפיה. "אפשרתי לחצאי אמיתות ולהתחמקויות להפוך לשקרים מוחלטים", אמרה. בהמשך היא הבהירה כי רצונה לפעול למען המטרות שבהן תמכה היה אמיתי.

על פי ה"פילדלפיה אינקוויירר", ארגון ה-Philly Palestine Coalition בחן את סיפורה ומצא שורה של סתירות בטענותיה. לפי המסמך שחיבר הארגון, גאן נהגה לדבר על סב פלסטיני, אולם רישומים היסטוריים העלו כי אותו סב נולד למעשה בבולטימור. עוד נטען כי בני משפחתה המתגוררים מחוץ לארה"ב חיים בישראל. במסמך נטען גם כי גאן סיפרה לאנשים שאין לה כסף משום שהיא מעבירה כספים לקרובי משפחה בפלסטין, ובעקבות הדברים היו אנשים שנתנו לה כסף בעצמם.

חברה שלמדה עם גאן באוניברסיטת פנסילבניה סיפרה כי בתקופת לימודיה היא דווקא הציגה את עצמה כאישה יהודייה לבנה שיש לה משפחה בגדה המערבית. לטענת החברה, לאחר שגאן חזרה משירות בחיל השלום ברואנדה היא החלה לשנות את הופעתה, בין היתר באמצעות איפור ושיזוף. מעבר לזה, לפי אותה חברה, היא שינתה גם את אופן דיבורה.

Philly Educators for Palestine ו-Racial Justice Organizing Committee מסרו כי הם "המומים, עצובים וכועסים" בעקבות מה שכינו בגידה באמון, והודיעו כי ניתקו לצמיתות את קשריהם עם גאן. גאן עצמה הודתה כי היא "אישה לבנה בעלת פריבילגיות ועושר משמעותיים", וביקשה שהשקרים שלה לא ישמשו כדי להטיל ספק בפעילים אחרים או במי שמדברים על מצבם של הפלסטינים.

ברשת גאן כבר קיבלה את הכינוי "רייצ'ל דולזל הפלסטינית" – על שם האישה הלבנה האמריקנית שהתפרסמה לאחר שהציגה את עצמה במשך שנים כשחורה. מחוז החינוך של פילדלפיה אישר כי הוא מודע לפרסומים הנוגעים לעובדת המחוז ולפעילותה בארגון חיצוני. דוברת המחוז מסרה כי תמיכה מוצעת לתלמידים ולאנשי צוות בבית הספר שעלולים להיות מושפעים מהפרשה, אך סירבה להתייחס לשאלה אם גאן תעמוד בפני צעדים משמעתיים. נכון להיום לא פורסם אם היא פוטרה מתפקידה.