ברחה מהבית בגיל 15 – ורק אחרי 49 שנה גילו מה עלה בגורלה
סינדי מרסל בליזארד עזבה את ביתה במרילנד באביב 1977 ונעלמה. בסוף אותה שנה נמצאו שרידי אדם ביער בקרוליינה הצפונית, מאות קילומטרים ממקום מגוריה. במשך כמעט חצי מאה איש לא ידע למי הם שייכים. בדיקות DNA מתקדמות פתרו כעת חלק מהתעלומה
בליזארד התגוררה במונקטון שבמרילנד וברחה מביתה באביב 1977. הרשויות לא פרסמו פרטים רבים על נסיבות עזיבתה, האנשים שאיתם הייתה בקשר או המקומות שאליהם התכוונה להגיע, ומאז היא לא נראתה. ב-29 בדצמבר של אותה שנה, נמצאו שרידי שלד באזור מיוער ליד מפעל Firestone במחוז וילסון שבקרוליינה הצפונית – מרחק של כמה שעות נסיעה מביתה של בת ה-15.
אנשי המז"פ העריכו אז כי מדובר בצעירה לבנה בת 16 עד 23 וכי השרידים נמצאו במקום במשך שישה חודשים עד שנתיים. לצד העצמות נמצאו גם פריטי לבוש, אך לא היה דבר שאפשר לזהות באמצעותו את הקורבן. המכון הפתולוגי הראשי של קרוליינה הצפונית לא הצליח לקבוע את סיבת מותה. עם זאת, נסיבות מציאת השרידים העלו חשד לפלילים, והחוקרים החלו להתייחס למקרה כאל רצח.
ב-2010 נפתח התיק מחדש, ושיניים מהשרידים נשלחו לבדיקות DNA. הפרופילים הגנטיים שהופקו הוזנו למאגרי מידע ארציים, אך גם הפעם לא התקבלה התאמה. פריצת הדרך הגיעה ב-2024, כשהחוקר אנדי מאר (Murr) החל לבדוק שוב את המקרה.
דגימת עצם נשלחה למעבדה מתקדמת, שבה הצליחו ליצור פרופיל SNP, המאפשר להשתמש בגנאלוגיה גנטית כדי לחפש קרובי משפחה רחוקים. החיפוש המשפחתי הוביל לבסוף לסינדי בליזארד, והחוקרים הצליחו לאמת באמצעות קרובי משפחה שהשרידים אכן שלה. אבל הזיהוי פתר רק מחצית מהתעלומה.
החוקרים עדיין אינם יודעים כיצד נערה בת 15 ממרילנד הגיעה ליער בקרוליינה הצפונית, מה קרה לה בחודשים שלאחר עזיבתה ומי היה איתה לפני מותה. התיק נחקר כיום כחשד לרצח, והרשויות מבקשות מכל מי שיודע מידע על חייה או היעלמותה של סינדי ב-1977 לפנות לרשויות החוק.