מנהיג הכת שהטיף למאמיניו לצום עד מוות כדי "לפגוש את ישו" הורשע ברצח 190 ילדים
פול מקנזי, מנהיג כת דתית בקניה, הורשע גם ברצח אדם מבוגר אחד. ההרשעה ניתנה לאחר שביער שבו התמקמה הכת התגלו יותר מ-400 גופות בקברים רדודים
פול מקנזי, מנהיג כת דתית בקניה שהטיף למאמיניו לצום עד מוות כדי "לפגוש את ישו", הורשע עם 29 מחסידיו ברצח 190 ילדים ואדם מבוגר אחד. לפי הדיווח במירור, ההרשעה ניתנה לאחר שביער שבו התמקמה הכת התגלו יותר מ-400 גופות בקברים רדודים. גזר דינם של הנאשמים צפוי להינתן בחודש הבא.
"כל ששת ילדיי מתו ביער שקאהולה. מצאתי וקברתי רק את שרידיו של בני סמואל", סיפר סטיבן מוויטי, בן 48, שאיבד את ילדיו לכת. אשתו לשעבר עברה ליער עם מנהיג הכת והיא אחת הנאשמות בפרשה. לדבריו, הופעותיו של מקנזי בטלוויזיה היו תחילת הדרך שהובילה אותה אל הכת.
בפסק דין באורך 1,000 עמודים תיארה השופטת דיאנה מוצ'אצ'ה כיצד נמנע מזון מילדים בזמן שהוריהם צפו בהם. הכת, גוד ניוז אינטרנשיונל מיניסטריז, שכנעה הורים להניח לילדיהם הקטנים למות ברעב, תוך שימוש בתכנים דתיים כדי לגרום למאמינים לצום עד מותם. בתום דיון שנמשך יותר משמונה שעות בבית המשפט במומבסה, הודיעה השופטת כי הנאשמים הורשעו ב"כל 191 סעיפי הרצח".
מקנזי, שהציג את עצמו ככומר, הקים את הכת ב-2003 וצבר בהדרגה כוח והשפעה בקניה. אלפי אנשים הצטרפו לסניפיה ברחבי המדינה, ובערוץ הטלוויזיה שלו, טיימס TV, הוא שידר דרשות על סוף העולם ששולבו בהן לא פעם תיאוריות קונספירציה. בין היתר כינה את החינוך "רוע" ותיאר טיפול רפואי כ"מנוגד לדוקטרינה". ב-2019 סגר את פעילות הכנסייה ועבר ליער שקאהולה שליד החוף, שם, לפי הנטען, פיתה את חסידיו להצטרף אליו.
החקירה נפתחה ב-2023, לאחר שרועים מקומיים גילו שרידי גופות ביער. מקנזי ויתר הנאשמים נעצרו בעקבות גילוי הקברים, ועד 2025 הודיעה התביעה כי אותרו יותר מ-400 גופות בקברים רדודים ביער, שנמצא במחוז קיליפי. לפי הרשויות, נתיחות הגופות העלו שרוב הקורבנות מתו מרעב, אך אצל חלקם, ובהם ילדים, נמצאו סימנים לכך שהוכו או הומתו בחנק. גופות רבות עדיין לא זוהו בשל מצבן, ומקנזי התמודד גם עם אישומים נוספים, בהם טרור, מניעת חינוך מילדים והקצנה.
"בכל קבר שמצאנו היו לפחות שלוש גופות", סיפר ל-BBC ג'יימס, אחד החופרים המקומיים שקיבלו תשלום כדי לחשוף את הגופות. לדבריו, בין השרידים היו גם תינוקות בני כמה שבועות, ובאחד הקברים נמצאו 12 גופות של ילדים. "היינו מוציאים מישהו מהיער, אבל הוא היה כל כך חלש שהוא היה מת בזרועותינו", סיפר חופר נוסף, סלים קאריסה, על אנשים שלא שרדו את ניסיונות החילוץ.
מוויטי, שאיבד את כל ששת ילדיו, אמר: "אם הייתי פוגש היום את הכומר מקנזי, אחד מאיתנו היה צריך למות".