הרעילה את בעלה – ואז כתבה על זה ספר ילדים

בשעות הבוקר המוקדמות של ה-4 במרץ 2022 קורי ריצ'ינס התקשרה למוקד החירום. היא סיפרה שמצאה את בעלה, אריק, כשהוא אינו מגיב, במיטה. לדבריה, לפני שהלך לישון הוא שתה אלכוהול ואכל סוכריית גומי שהכילה THC (החומר הפסיכואקטיבי בקנאביס). אלא שבדיקת המכון לרפואה משפטית העלתה תמונה אחרת: בגופו של אריק נמצאה רמת פנטניל שהייתה גבוהה בערך פי חמישה מהרמה הנחשבת קטלנית.

אריק וקורי ריצ'ינס חיו ביוטה עם שלושת בניהם הצעירים. אריק ניהל עסק מצליח בתחום הבנייה, וקורי עסקה בתיווך נדל"ן ובשיפוץ ובמכירה של בתים. ב-2022 הם עמדו לחגוג עשור לנישואיהם. אך לפי התביעה, מאחורי התמונה המשפחתית היו בעיות משמעותיות.

קורי הייתה שקועה בחובות, ואריק כבר התייעץ עם עורך דין לענייני גירושים. הוא שינה בסתר את תכנון העיזבון שלו, הקים קרן נאמנות עבור ילדיו והעביר את השליטה בה לאחותו. הוא גם החליף את קורי כמוטבת בפוליסת ביטוח חיים אישית. מעבר לזה, אריק עצמו התחיל לחשוד באשתו בעקבות כמה אירועים – כך על פי העדויות.

ב-2019, במהלך נסיעה ליוון, הוא חלה אחרי שלגם ממשקה שקורי הגישה לו. ביום האהבה ב-2022 הוא אכל כריך שקורי השאירה על מושב המשאית שלו, לצד פתק עם מילות אהבה, ואז החלה פריחה על גופו. מאוחר יותר סיפר לשותף העסקי שלו שהוא חושב שאשתו מנסה להרוג אותו. במקביל, לפי תחנת הרדיו KPCW, בין 2015 ל-2017 קורי רכשה ארבע פוליסות ביטוח חיים על שמו של אריק, ללא ידיעתו. הסכום הכולל של הפוליסות היה כמעט 2 מיליון דולר. אף אחד מהפרטים האלה אומנם לא הוכיח כי היא זו שרצחה אותו, אך רכישת כדורי הפנטניל בשבועות שקדמו למותו של אריק עוררה חשדות נוספים.

כרמן לאובר, שניקתה את הבית של בני הזוג, העידה כי השיגה עבור קורי סמים בארבע הזדמנויות שונות. לדבריה, בשלוש הפעמים שלפני מותו של אריק היא השיגה לה משככי כאבים, ובהמשך שתי מנות של כדורים שהכילו פנטניל. כמו כן, היא סיפקה לה פנטניל זמן קצר לפני יום האהבה. כמה ימים לאחר מכן, היא ביקשה עוד וטענה שהכדורים "לא חזקים מספיק".

בהמשך חשפה התביעה גם קשר רומנטי שהיה לקורי עם גבר בשם רוברט ג'וש גרוסמן. לפי CNN, כשבועיים לפני מותו של אריק היא כתבה לו בהודעה: "אני רוצה עתיד ביחד. אני רוצה אותך... אם רק הוא יכול להיעלם ואתה יכול להיות כאן, החיים יהיו כל כך מושלמים". לאחר מותו של אריק, קורי גילתה שהוא הוציא אותה מתכנון העיזבון ואיבדה את עשתונותיה. בהמשך היא הואשמה גם בתקיפת אחותו של אריק, לאחר שלפי התביעה הכתה אותה.

בתחילה קורי נראתה כלפי חוץ כמו אלמנה שבורה. במרץ 2023, שנה בדיוק לאחר מותו של אריק, היא אף פרסמה ספר ילדים בשם: Are You with Me? – שנועד לעזור לילדים להתמודד עם אבל. קורי סיפרה ל-KPCW שכתבה את הספר על בעלה משום שילדיה התמודדו עם העצב מכך שהוא "לא כאן כרגע". אלא שבהמשך עלו הודעות שלפיהן קורי שכרה כותב צללים כדי לכתוב את הספר עבורה.

חודשיים לאחר פרסום הספר היא נעצרה והואשמה ברצח בעלה. התובעים טענו כי בלילה שבו מת אריק, קורי הכינה עבורו קוקטייל שהכיל פנטניל. הם גם הציגו את הראיות שלפיהן היא ניסתה בעבר להרעיל אותו לאחר שרכשה את הפוליסות. החוקרים אף מצאו בהיסטוריית הטלפון של קורי חיפושים כמו "מהו מינון קטלני של פנטניל" ו"בתי כלא יוקרתיים לעשירים".

חבר המושבעים הרשיע אותה ברצח ובעבירות של ניסיון לרצח בנסיבות מחמירות, הונאת ביטוח וזיוף. במרץ 2026 הורשעה קורי ברצח ובעבירות נוספות, ובמאי היא נידונה למאסר עולם ללא אפשרות לשחרור מוקדם. בדיון גזר הדין כתב אחד מבניהם של אריק וקורי הצהרה לבית המשפט: "לקחת ממני ומהאחים שלי הכל. אני לא רוצה שתצאי מהכלא, כי אני לא ארגיש בטוח אם תהיי בחוץ". קורי, מצדה, ממשיכה לטעון לחפותה.

כעת היא צפויה לבלות את שארית חייה בכלא. והספר שנועד לעזור לילדים להתמודד עם אובדן נשאר כאחד הפרטים המצמררים ביותר בפרשה.