נערה יהודייה נעלמה בטורונטו – ואנשים תולשים את מודעות המתנדבים

החיפושים אחר אסתר, נערה יהודייה בת 14 מטורונטו, נכנסו לשבוע נוסף. היא נראתה לאחרונה זמן קצר אחרי חצות ב-16 במאי, באזור רחוב באת'רסט ורחוב הוטספור בצפון יורק. לפי המשטרה, היא נראתה קודם לכן גם סמוך לפארק "ארל ביילס", ונעלמה בלי נעליים.

היעלמותה של אסתר מוגדרת כדרגה 1 – הסיווג הגבוה ביותר של משטרת טורונטו בתיקי נעדרים. המשמעות היא שגויסו למבצע החיפושים אחר הנערה יחידות מיוחדות, כלבנים, פרשים וצוותים ימיים. בסוף השבוע פרסמו החוקרים תיעוד חדש ממצלמת אבטחה, שבו אסתר נראית על פי ההערכה בתוך מסעדה בלילה שבו נעלמה. במקביל, המשטרה הקימה אתר ייעודי וקו דיווח לציבור.

התושבים התבקשו לשלוח תמונות, סרטוני אבטחה וכל מידע על תצפיות אפשריות. המשפחה גם הודיעה על פרס של 25 אלף דולר למי שימסור מידע שיוביל לחזרתה הבטוחה. אלא שבזמן שמתנדבים תלו מודעות ברחבי העיר, חלק מהן החלו להיעלם כמעט מיד.

"מעשה מטריד ואכזרי מאוד": תושבי האזור קורעים את המודעות של אסתר

מודעות קרועות או קרועות למחצה נראו בצמתים שונים בטורונטו, כולל בצפון יורק ובאזורים במרכז העיר. המעשה עורר זעם בקהילה, שגם כך חוששת לשלומה של הנערה. בני משפחתה אמרו כי הזדעזעו לגלות שמודעות שמבקשות מידע על בתם נתלשו. "סיוע בהחזרת ילדה נעדרת הביתה בשלום לא צריך להיות פוליטי או שנוי במחלוקת", אמרה דוברת המשפחה, מורין לשם. "קריעת מודעות של ילדה נעדרת מנוגדת לחמלה, להגינות ולאנושיות שהקנדים מתגאים בהן".

לשם תיארה את קריעת המודעות כ"מעשה מטריד ואכזרי מאוד". לדבריה, מתנדבים שעבדו ימים ולילות בחיפושים, בתליית מודעות ובהגברת מודעות ציבורית, רואים כעת את המאמצים שלהם נפגעים בכוונה. "כשמשפחה מנסה נואשות למצוא את הילדה שלה, התנהגות כזאת צריכה להדאיג כל אדם בעיר שלנו", אמרה.

במשפחתה של אסתר גובר החשש שהמעשה קשור לאנטישמיות, אם כי המשטרה לא קבעה זאת. לשם אמרה כי על רקע המתיחות והתחושות הקשות בקהילות יהודיות ברחבי קנדה, אי אפשר להתעלם מהאפשרות שהמודעות לא נתלשו באקראי. "אני לא יודעת אם עושים את זה בכוונה או לא, אבל ההשפעה זהה. זה פוגע במאמצים להפיץ מודעות ועלול בסופו של דבר לחבל בחיפושים אחר אסתי", אמרה.

ברשתות החברתיות היו מי שהשוו את קריעת המודעות למקרים שבהם נתלשו כרזות של חטופים ישראלים אחרי מתקפת חמאס ב-7 באוקטובר 2023. הצלם דן לוי, שתיעד כמה מהמודעות הקרועות, אמר כי הדבר התרחש "באחת השכונות היהודיות ביותר בקנדה". לדבריו, "זה מזכיר את חוסר הכבוד כלפי מודעות החטופים. זו בדיוק אותה שנאת יהודים".

במשטרת טורונטו אמרו שהם מבינים שהדיווחים על תלישת המודעות מטלטלים את הקהילה. עם זאת, דוברת המשטרה נדין רמדאן הבהירה כי הסרת מודעות אינה בהכרח עבירה פלילית. "אנחנו ממשיכים להתמקד בלמצוא את אסתר", אמרה.

לפי הרשויות, אין כרגע ראיות לכך שאסתר נחטפה. לכן, על פי הנהלים בקנדה, המקרה אינו עומד ברף להפעלת התראת אמבר. במשטרה מדגישים כי חיפושים בדרגה 1 הם נדירים מאוד, ורק כמה מקרים מתוך אלפי תיקי נעדרים בשנה מגיעים לסיווג הזה.

אסתר אובחנה בעבר על הספקטרום האוטיסטי, והיעלמותה ללא טלפון, מעיל או נעליים מגבירה את הדאגה לשלומה. לפי המשטרה, כשנראתה לאחרונה לבשה מכנסי טרנינג אפורים וסוודר ארוך בצבע ירוק-טורקיז עם כיתוב בחזית. מאות מתנדבים הצטרפו מאז לחיפושים אחריה.

ארגון הסיור הקהילתי Shomrim Toronto מסר כי המתנדבים קיבלו אישור מיוחד להמשיך בחיפושים גם במהלך חג השבועות ובשבת. הם חילקו מודעות מעודכנות, עברו בין שכונות וסרקו אזורים שבהם ייתכן שאסתר עברה. "אנחנו מביעים הערכה עמוקה למתנדבים שהקדישו שעות ארוכות בחיפוש אחר אסתי", נמסר מהארגון.

אמה של אסתר, שירה, פנתה ישירות לבתה במסיבת עיתונאים. "אנחנו אוהבים אותך כל כך. אנחנו מתגעגעים אלייך מאוד", אמרה. "את לא בצרות. אף אחד לא כועס עלייך, לא משנה מה קרה. כל מה שחשוב לנו הוא לדעת שאת בסדר".

בני המשפחה מתארים את אסתר כנערה חכמה מאוד, חברותית ובעלת אמון באנשים. דווקא התכונות האלה, לדבריהם, מגבירות את החשש שהיא עלולה להיות פגיעה. "אני מפחדת שהיא תהיה תמימה מדי ותסמוך על אנשים שאין להם כוונות טובות", אמרה אמה. "זה באמת, באמת מדאיג".