השאירה את בנה ברכב לוהט בזמן תור לעיבוי שפתיים – וגרמה למותו

מאיה הרננדז הותירה את ילדיה חגורים בכיסאות בטיחות מחוץ למכון יופי בבייקרספילד ביוני של השנה שעברה. הטמפרטורה בחוץ באותו יום עמדה על 38 מעלות צלזיוס, ומומחים העריכו שבתוך הרכב החום הגיע לכ-61 מעלות. הפעוט אמיליו גוטיירס פונה לבית החולים ללא דופק – ומותו נקבע זמן קצר לאחר מכן.

אחיו הבכור של הקורבן, מטאו, חולץ על ידי עובדי המקום שהכניסו אותו פנימה ושפכו עליו מים קרים בניסיון לייצב את מצבו. לפי החוקרים, ברכב שבו הושארו ישנו מנגנון שמכבה את המנוע והמזגן אוטומטית לאחר שעה. המשמעות: הילדים נותרו ברכב מחניק במשך יותר משעתיים.

הרננדז הואשמה בהתחלה ברצח מדרגה שנייה, הריגה ושני סעיפים של סיכון שלום ילד. חבר המושבעים הרשיע אותה בהתעללות בילדים, אך לא הצליח להגיע להכרעה בנוגע לאישומי הרצח וההריגה. לבסוף נחתמה עסקת טיעון שבמסגרתה בוטל סעיף הרצח, והיא הודתה בהריגה. היא צפויה להישלח ל-15 שנות מאסר.

התובעים הסבירו כי שקלו את עמדת חבר המושבעים, שחבריו היו חלוקים בדעתם ונטו לזכות את הרננדז מאשמת רצח. אחותה של הנאשמת התייחסה להשתלשלות ההליך המשפטי ואמרה כי ציפתה שאחותה תגיע להסדר עם הפרקליטות. "תמיד חשבתי שכך זה יסתיים", אמרה, והוסיפה כי לדעתה לא הייתה לה כוונה לפגוע בילדים. "היא עשתה מעשה רשלני שהוביל למותו של האחיין שלי, אבל אני לא מאמינה שהיא התכוונה שזה יקרה". התביעה טענה מנגד כי לא מדובר בתאונה.

"הרננדז בחרה ביופי על פני הילדים שלה", אמרה התובעת. "אין כאן תאונה, אלא מעשים מכוונים". ההגנה טענה שמדובר ב"טעות איומה", וכי האם הותירה את המנוע פועל עם מזגן, עוגיות וחלב – אך המערכת האוטומטית כיבתה את הרכב.

עוד עלה כי לפני התור שאלה הרננדז אם תוכל להכניס את ילדיה פנימה. עובדת המקום השיבה כי אין בעיה שימתינו באזור ההמתנה. למרות זאת, היא בחרה להשאיר אותם בחוץ.