המרוץ נגמר בטרגדיה: הרוכבת בת ה-22 נפלה מהסוס - ומתה

רוכבת מרוצי הסוסים האוסטרלית איזי ניל, בת 22, מתה לאחר שנפלה מסוסה במהלך מרוץ שנערך ביום ראשון השבוע, כך נמסר בהודעה משותפת מטעם משפחתה וארגון מרוצי הסוסים של ניו סאות' ויילס. ניל נפלה באמצע מרוץ וורן שייר קוטון קאפ, שבו רכבה על הסוס מארנו.

"בצער עמוק ובלב שבור אנחנו מודיעים על מותה של איזי האהובה שלנו, כשהיא מוקפת בבני משפחתה ובחבריה הקרובים ביותר", נמסר בהודעה. "איזי רכבה על סוסים עוד לפני שידעה ללכת. אהבתה לסוסים ליוותה אותה כל חייה, ובתקופה האחרונה התפתחה גם לאהבה למרוצים". ניל איבדה את הכרתה לאחר הנפילה. היא פונתה במסוק לבית חולים בעיר דאבו שבניו סאות' ויילס, שם חוברה למערכות תומכות חיים, אך בהמשך מתה.

בהודעה נמסר כי איבריה של ניל ייתרמו, כדי לתת "לאחרים הזדמנות לחיים ולהעניק למשפחה שלנו מעט נחמה בתוך האובדן הקשה הזה". המשפחה הודתה גם למי שתמכו בה: "אנחנו אסירי תודה על האהבה, האדיבות והתמיכה שהעניקו לאיזי ולמשפחה שלנו חבריה, קהילת המרוצים וכל מי שהיה לצידנו בתקופה שוברת הלב הזאת. אנחנו מודים מעומק הלב גם לצוותים הרפואיים שטיפלו באיזי בחמלה כזאת".

"איזי הייתה אהובה מאוד ותישאר בליבנו לעד", מסרה המשפחה, שביקשה לשמור על פרטיותה בזמן שהיא מתמודדת עם האובדן. "היא הייתה קרן אור של ממש. תמיד שמחה. תמיד מחייכת. אהובה על כל מי שפגש אותה", כתב המאמן ג'ון תומפסון, שניל התאמנה אצלו. "העולם חסר יותר עם אובדנה של צעירה נפלאה. שובר לב". ניל החלה להשתתף במרוצי חובבים ב-2024 והייתה רוכבת מתלמדת.

"בימים הקרובים, המרוצים יחזרו לשגרה המוכרת שלהם. עבור מי שאהבו את איזי, הכל יהיה שונה", נמסר מאיגוד מאמני הסוסים האוסטרלי. "האחריות שלנו לדאוג להם חייבת להימשך הרבה אחרי שדברי הפרידה ישככו. בשם חברינו ברחבי אוסטרליה, נזכור את איזי, את החיים שבנתה ואת האנשים שתמיד ירגישו בחסרונה".

בעקבות האירוע הטרגי, מרוץ ה"קוטון קאפ" בוטל. הסוס מארנו הומת לאחר שסבל מפציעה קשה ברגלו באירוע. גם הרוכב הוותיק דייגו מונטס דה אוקה נפל מסוסו במהלך המרוץ. הוא פונה לאותו בית חולים שאליו פונתה ניל, ושם עלה חשד לשבר בכף רגלו.