החטיפה, המרדף והאימה: כך נמצא הילד הנעדר עם עבריין מין בפלורידה

ימים לאחר שילד נעדר נמצא עם עבריין מין במרכז פלורידה, לשכת השריף של מחוז פלאגלר (Flagler) פרסמה פרטים חדשים על המקרה. על פי ההודעה, הכול החל בעקבות דיווח על "פעילות חשודה של נהג טנדר". שוטרים הוזעקו למקום כדי לבדוק את הדיווח – וגילו ממצאים מטרידים.

התקרית אירעה ביום שלישי שעבר (30 בדצמבר), כאשר שוטרים עצרו טנדר בכביש המהיר מס' 1. ברכב נמצא הנהג, דרנל היירסטון (60), עבריין מין מוכר מהעיירה הייסטינגס, יחד עם שני קטינים. במהלך השיחה התברר כי אחד מהם, ילד בן 11, הוכרז כנעדר שלושה ימים קודם לכן במחוז סנט ג'ונס.

לדברי החוקרים, הילד סיפר כי נחטף, לא היה בטוח וחשש לחייו. בהודעת המשטרה נכתב: "סגנים מיהרו לאבטח את הילד בניידת וחזרו לעצור את היירסטון, שניסה להימלט ברגל". החשוד נעצר זמן קצר לאחר מכן. על פי העדויות, בזמן שהשוטרים רדפו אחרי היירסטון, הקטין השני, ג'וניור בישופ (15), חזר לטנדר ונמלט מהמקום.

דוברת משרד השריף של מחוז פלאגלר פרסמה שבישופ כמעט פגע בשוטר שעמד על הכביש. האירוע הוביל למרדף לאורך הכביש המהיר, במהלכו הנער התנגש בניידת משטרה. הטנדר בסופו של דבר התהפך ובן ה-15 נעצר. בהמשך ציינו החוקרים כי הוא עשוי להיחשב שותף לחטיפה.

הקורבן סיפר מאוחר יותר בריאיון כי היירסטון פיתה אותו לאתר קמפינג מיוער. לדבריו, הוא חנק אותו עד שאיבד את הכרתו, והתעורר כשבן ה-60 מאיים עליו בסכין ואקדח. הילד הוסיף כי נקשר בשרוכי נעליים וכבל מאריך, וסרט הדבקה הוצמד לפיו.

בהודעת המשטרה נמסר: "הילד אמר לבלשים שהיירסטון החזיק אותו באתר הקמפינג בניגוד לרצונו במשך כמה ימים, וכפה עליו לנסוע איתו בטנדר כשהוא שוכב על הרצפה ומכוסה בשמיכה". חיפושים בטנדר, בביתו של היירסטון ובאתר הקמפינג העלו סרטי הדבקה וכלי נשק שתאמו את גרסת הילד.

גורמים המעורים בפרטי המקרה ציינו שהיירסטון הודה שידע שהילד נעדר ונמצא בסכנה – אך לא הצליח להסביר מדוע מנע ממנו לשוב למשפחתו. ביום שישי הודיעה לשכת השריף על הגשת אישומים נוספים נגד היירסטון, בהם חטיפה, התעללות בקטין בנסיבות מחמירות, תקיפה ושוד מזוין. היירסטון מוחזק ללא אפשרות לשחרור בערבות.