הטבח שלפני חג המולד: הפשע המחריד של ברוס ג'פרי פארדו

בערב חג המולד 2008, טרגדיה אירעה בקליפורניה. בסביבות השעה 23:30, ברוס ג'פרי פארדו, גרוש בן 45, נסע כ-32 קילומטרים לעיר קובינה שבמחוז לוס אנג'לס, לבית משפחת אורטגה. הם ערכו שם מסיבת חג עם כ-25 בני משפחה וחברים, ובהם גרושתו: סילביה. מיד לאחר שצלצל בפעמון הדלת, הוא פתח באש לעבר החוגגים ולאחר מכן הצית את הבית. תשעה בני אדם נרצחו באותו לילה, באירוע שנודע לימים כ"טבח קובינה".

על פי העדויות, פארדו הופיע בבית בתחפושת סנטה קלאוס. מי שפתחה את הדלת הייתה אחייניתו בת השמונה. הילדה, שנבהלה אך גם התרגשה למראה תחפושת הסנטה, נורתה בפניה באותו הרגע. לאחר מכן ברוס נכנס לבית. היו לו כמה אקדחי 9 מ"מ ומתקן שבנה בעצמו להתזת דלק. בתוך שניות הפך הבית למלכודת מוות של ירי, אש ועשן.

בין תשעת ההרוגים הייתה גרושתו, סילביה אורטגה (43), הוריה, אליסיה סוטומאיור (70) וג'וזף אורטגה (79), שני אחיה של סילביה, נשותיהם ואחיינו של ברוס, מייקל אנדרה אורטיז (17). בנוסף לנרצחים, שלושה בני אדם נוספים נפצעו באירוע.

על פי המשטרה, פארדו תכנן לרצוח גם את אימו. היא הייתה אמורה להשתתף במסיבה, אך נאלצה לבטל ברגע האחרון בגלל מחלה. ההערכה היא שהמניע לטבח היה סכסוך גירושים קיצוני בין ברוס וסילביה. הליך הגירושין שלהם הושלם שבוע בלבד לפני הרצח, ב-18 בדצמבר. במסגרת ההסכם נקבע שברוס יקבל את הבית וכלי הרכב, בעוד סילביה תקבל 10,000 דולר, טבעת יהלום, את הרהיטים ואת הכלב: סאקי.

לפי החוקרים, ברוס תכנן את המעשה במשך חודשים. כבר בקיץ 2008 החל לרכוש מאות קליעים וכלי נשק, ובמקביל בנה את המתקן שנועד להצית את בית גרושתו. בהמשך הזמין גם חליפת סנטה קלאוס גדולה במיוחד, שנתפרה עבורו בהזמנה אישית.

הנרי באזה, בעל מאפייה שבה סעד ברוס ביום הרצח, סיפר ל-NBC News: "הוא תכנן את זה במשך חודשים. הכרתי אותו במשך עשרות שנים, הוא היה אדם נורמלי לגמרי. זה פשוט לא הגיוני". גם יצרנית התחפושת, ג’רי דיאוטה, זכרה פרטים חריגים מההזמנה. לדבריה: "הוא רצה את החליפה ענקית, הרבה יותר גדולה מהמידות שלו. זה הדליק אצלי נורה אדומה, ואז שמעתי בחדשות שהוא החביא בתוכה נשק".

על פי החשד, הפעלה מוקדמת של מתקן התזת הדלק גרמה לברוס לכוויות קשות. התחפושת נדבקה לעורו, אך למרות הכאבים העזים הוא הצליח להחליף בגדים ולהימלט מהמקום. לאחר מכן נסע כ-64 קילומטרים לבית אחיו. שם, כשהוא פצוע וכואב, ברוס שם קץ לחייו. מותו נקבע במקום. בהמשך התברר כי רכב שכור נוסף, שמולכד בחומרי נפץ, הושאר מחוץ לביתו של עורך הדין שטיפל בגירושיהם – יעד נוסף שלפי החשד לא הספיק להגיע אליו.