החומר הזה שווה יותר מזהב - ואין מצב שתנחשו מהו

תהיתם פעם מה המוצר הכי יקר שיש בתעשיית הבקר? בטח הייתם מנחשים שמדובר בנתח עסיסי של סטייק או באיבר פנימי שקשה מאוד להכין. אבל האמת היא שתג המחיר המופרע ביותר מוצמד בכלל לתוצר לוואי, שלא לומר לבעיה בריאותית: אבני כיס מרה של פרות.

למה שמישהו יתעניין בהן, אתם שואלים? מתברר שהן מהוות חומר מפתח ברפואה הסינית כבר אלפי שנים, ומשמשות לטיפול במגוון מחלות, ביניהן לחץ דם גבוה ומחלות לב וכלי דם. כיום, כששיעור השבץ בסין גבוה פי שלושה מזה בארצות הברית, הביקוש לאבני כיס מרה רק הולך וגדל - וכך גם המחיר שלהן. לפי הוול סטריט ג׳ורנל, מחיר אבני כיס מרה של בקר בשנת 2025 האמיר ל-5,800 דולר לאונקייה - פי שניים ממחיר הזהב.

בסין הן נמכרות תחת השם ניו הואן (牛黄) או כחלק מתרופה מסורתית בשם Angong Niuhuang Wan, אשר ניתנת לטיפול במצבים נוירולוגיים חמורים כמו שבץ, תרדמת כתוצאה מחום גבוה, בעיות במצב ההכרה ועוד.

הבעיה עם אבני כיס מרה של בקר, תאמינו או לא, היא מחסור. הסיכוי להיווצרות אבני מרה אצל פרות עולה עם הגיל, אבל בתעשיית הבקר לא נותנים לפרות להגיע לגיל מבוגר - אלא שוחטים אותן בגיל צעיר יותר כדי לשפר את היעילות החקלאית. המחסור והמחירים המופרכים יצרו ממש בהלה לזהב באזורים שמגדלים בהם בקר, כמו טקסס, אוסטרליה וברזיל.

וכמו עם כל חומר ששווה זהב (ויותר), התפתחות של פשע סביבו הייתה רק עניין של זמן. בעיירה הכפרית באייטוס שבסאו פאולו, ברזיל נרשמה עלייה במקרי הברחה ושוד של אבני כיס מרה. בנוסף, עובדים בבתי מטבחיים התחילו להבריח אותן ובכך ליצור שוק שחור פעיל.

כמו שהביקוש ליהלומים טבעיים הוביל ליצירת יהלומי מעבדה, חוקרים סיניים פיתחו גם אבני כיס מרה ״מתורבתות״, שמחקות באופן חלקי את ההשפעות המגנות של האבנים הטבעיות תוך שליטה טובה יותר ברעילות. כמובן שבאופן מסורתי האבנים הטבעיות נחשבות לעדיפות, אך החלופות הסינתטיות יכולות לפחות למנוע מהמחירים לעלות עוד יותר.

הביזאר, אגב, לא נגמר פה - כי מתברר שהסינים מתעניינים גם באבני מרה של בני אדם. לפי כלי תקשורת רוסי, המחיר לאבן אחת שנוצרה אצל בן אדם יכול להגיע ל-100,000 רובל (כמעט 4,000 שקל). המחיר תלוי בגודל האבן ובמשתנים נוספים, אבל באופן עקרוני ככל שהאבנים גדולות יותר, כך הן יקרות יותר.