הספר שמעולם לא נפתח: הפרטים המצמררים מפרשת הרצח של משפחת ווטס

הספר נקרא Hold Me Tight, והוא היה אמור להיות ניסיון אחרון להציל נישואים מתפוררים. שאנן ווטס, בת 34, הזמינה אותו עבור בעלה כריס, מדריך זוגיות שנועד לסייע להתקרב מחדש. הוא אפילו לא פתח את הקופסה. כששוטרים מצאו את הספר, הוא היה עדיין באריזת אמזון הסגורה שלו, בתוך פח אשפה במוסך. בשלב הזה שאנן, שהייתה בשבוע ה-15 להריונה, כבר הייתה מתה שלושה ימים. גם בנותיה, בלה בת הארבע וסלסט בת השלוש, כבר לא היו בחיים.

כריס ווטס רצח את אשתו ובנותיו בשעות הבוקר המוקדמות של 13 באוגוסט 2018. אחר כך הוא נסע לשדה נפט מרוחק בצפון קולורדו, והסתיר שם את גופותיהן. את שאנן הוא קבר בקבר רדוד, ואת בלה וסלסט הכניס למכלי נפט. בימים הראשונים הוא שיחק את תפקיד הבעל המודאג. הוא ביקש מהציבור מול מצלמות הטלוויזיה לעזור למצוא אותן, וטען ששאנן נעלמה אחרי "שיחה רגשית" ביניהם. האמת הייתה שהוא ידע בדיוק איפה הן.

הפרשה הפכה לאחת המזעזעות בארצות הברית, בין היתר בגלל הפער בין הדימוי המשפחתי המושלם לבין האימה שהסתתרה בבית. הרומן שלו עם ניקול קיסינג'ר, עמיתה לעבודה, הפך לאחד המרכיבים המוכרים בתיק. אבל לפי מסמכי חקירה שנבדקו כעת מחדש, הייתה אישה נוספת שטענה כי פגשה אותו חודשים לפני הרצח.

המאהבות של כריס ווטס

האישה, אמנדה מקמהון, סיפרה לחוקרים שפגשה את ווטס בטינדר בפברואר או במרץ 2018. לדבריה, הם נפגשו בחניון של מסעדת צ'יק-פיל-איי (Chick-fil-A), והוא סיפר לה שהוא נפרד מ"אם ילדיו" שאינה מאפשרת לו לראות אותם. משם הם נסעו בנפרד לביתה. מה שקרה שם, כך סיפרה, הפך במהירות למטריד.

מקמהון אמרה שווטס משך בשיערה, כרך את זרועותיו סביב צווארה, והתנהג כאילו הוא מנסה ליישם "פנטזיית אונס". בשלב מסוים, לדבריה, נאלצה להדוף אותו מעליה. היא תיארה את המפגש כמשפיל, "מהיר וזועם", אבל טענה שלא חששה לחייה. "לא נדלקו נורות אזהרה או משהו כזה", אמרה לחוקרים. היא הייתה בטוחה ב-99 אחוז שמדובר בווטס, אך הודתה שלא תוכל לזהות אותו בביטחון הדרוש לעדות בבית משפט.

ווטס הכחיש שפגש את מקמהון. לטענתו, הרומן היחיד שניהל מחוץ לנישואים היה עם קיסינג'ר. אלא שכעבור כמה ימים הגיע למשטרה דיווח נוסף. ב-19 באוגוסט 2018 התקבלו ארבעה מיילים מכתובת אנונימית. הכותב טען כי אישה בשם היידי פריס סיפרה על רומן לסירוגין עם "בחור בשם כריס", שהיה נשוי ואב לשתי בנות. על פי הדיווח, השניים השתמשו באפליקציה נסתרת שנראתה כמו מחשבון, אך נפתחה לפלטפורמת הודעות פרטית לאחר הזנת קוד.

מעולם לא הוכח שווטס הכיר את אותה היידי. אבל פרט אחד בדיווח היה נכון: בטלפון שלו אכן נמצאה אפליקציה שנראתה כמו מחשבון, ובה תמונות וסרטונים אינטימיים. האפליקציה פתחה בפני החוקרים חלון אל הרומן שלו עם קיסינג'ר. בזמן ששאנן והילדות שהו בקרוליינה הצפונית, ווטס וקיסינג'ר יצאו למוזיאונים, למרוצי דראג ולטיול קמפינג לילי. הם החליפו תמונות בעלות אופי מיני ודיברו במשך שעות, לפעמים בזמן ששאנן עצמה ניסתה להשיג אותו.

ב-18 ביולי העביר ווטס לאפליקציה הנסתרת תמונות של קיסינג'ר. שמונה ימים לאחר מכן העביר לשם תמונת עירום נוספת, בזמן ששוחח בטלפון עם שאנן. באותם שבועות, אשתו שלחה לו הודעות כאובות וניסתה להבין למה הפך פתאום לאדם קר כל כך. "כמה פעמים אני צריכה לבקש ממך שתחבק אותי? אתה שונא אותי עד כדי כך?", כתבה לו. הוא השיב: "אני לא שונא אותך. אני אתקן את זה, זה יהיה טוב יותר". במקביל, שאנן סיפרה לחברותיה שכריס לא רוצה עוד ילד. לדבריה, הוא אפילו העלה אפשרות של הפלה. היא חיפשה יועצים זוגיים, ביקשה מחברות להתפלל עבורם ותכננה סוף שבוע רומנטי בעיר אספן, בקולורדו. קיסינג'ר, מצידה, חיפשה תשובות אחרות.

ב-24 ביולי קיסינג'ר חיפשה בגוגל: "גבר שאני מנהלת איתו רומן אומר שיעזוב את אשתו". בתחילת אוגוסט היא חיפשה שמלות כלה במשך כשעתיים. כמה ימים אחר כך, כששאנן כתבה לחברותיה שווטס דחה את הצעתה ללכת לטיפול, סירב לחבק אותה ואמר שהם כבר לא מתאימים, קיסינג'ר חיפשה מידע על "להתחתן עם המאהב שלך". היסטוריית הדפדפן שלה כללה גם חיפושים מיניים לקראת מפגשים עם ווטס.

"אני לא חושבת שיש הסבר הגיוני למה שהוא עשה": ווטס מודה במעשיו

אחרי ששאנן והילדות דווחו כנעדרות, קיסינג'ר חיפשה את שמה של שאנן. בהמשך חיפשה אם שוטרים יכולים לאתר הודעות טקסט, כמה זמן חברות טלפון שומרות הודעות, ומה ההבדל בין תוכן הודעה לבין פרטי הודעה. החוקרים ציינו כי חלק מהחיפושים הללו נמחקו. בזמן הזה, הסיפור של ווטס כבר התחיל לקרוס.

המכונית של שאנן עדיין עמדה בחנייה, מושבי הבטיחות של הילדות היו בפנים, והארנק, התרופות והטלפון שלה נשארו בבית. היא גם החמיצה תור מעקב היריון, דבר שחברותיה אמרו שהיה בלתי מתקבל על הדעת עבורה. ניקול אטקינסון, חברתה של שאנן, הייתה הראשונה שהזעיקה עזרה. אמה של שאנן אמרה לשוטרים שהיא מאמינה שווטס מעורב, וביקשה שיבדקו את ה-GPS של רכב העבודה שלו. חברה נוספת אמרה שאם יגלו לאן נסע באותו בוקר, ימצאו את שאנן והילדות.

ווטס, בינתיים, ניסה לגבש אליבי ולהציג את עצמו כמי שננטש. אחרי שהשליך את גופות משפחתו, שלח הודעה לטלפון של שאנן: "אם לקחת את הילדות לאנשהו, בבקשה תודיעי לי איפה הן". הוא גם התקשר לבית הספר של בלה וסלסט, הודיע שהן כבר לא יגיעו כי המשפחה עוברת דירה, ואז שאל: "הן לא שם, נכון?".

באותו בוקר המשיך להתנהל כאילו החיים נמשכים. הוא העביר עוד תמונה של קיסינג'ר לאפליקציה הנסתרת, חיפש את המילים לשיר Battery של מטאליקה, ובהמשך בדק מלונות באספן. זה היה היעד ששאנן בחרה לסוף השבוע שבו קיוותה להציל את הנישואים.

קיסינג'ר החלה להתרחק מווטס כשהבינה את גודל האסון. היא מחקה את איש הקשר שלו, תמונות והודעות, ואמרה לחוקרים שעשתה זאת לאחר שגילתה ששאנן הייתה בהיריון ושהוא שיקר לה לגבי מצב נישואיו. "אני באמת חושבת שהברגים שלו התחילו להשתחרר הרבה לפני שהוא פגש אותי", אמרה להם.

ווטס הודה במעשיו זמן קצר אחרי שנכשל בבדיקת פוליגרף. בתחילה ניסה להאשים את שאנן, וטען שראה אותה חונקת את סלסט אחרי שהרגה את בלה, ולכן חנק אותה בזעם. החוקרים לא האמינו לו. בסופו של דבר, הוא הודה שרצח את שאנן, בלה וסלסט. בנובמבר 2018 ווטס הודה בחמישה סעיפי רצח מדרגה ראשונה ובשורת עבירות נוספות. הוא מרצה חמישה מאסרי עולם, שלושה מהם ברצף.

קיסינג'ר מעולם לא הואשמה בדבר. אחרי מעצרו, היא חיפשה מידע על אמבר פריי, המאהבת לשעבר של סקוט פיטרסון, שהורשע ברצח אשתו ההרה. היא בדקה אם הציבור שונא אותה, כמה היא שווה וכמה הרוויחה מהספר שלה. אחר כך נעלמה מהעין הציבורית. "אני לא חושבת שיש הסבר הגיוני למה שהוא עשה", אמרה בריאיון היחיד שנתנה. "זה מעשה חסר היגיון, וזה מחריד".

בסוף, מה שנותר הוא לא רק תיק רצח. זו תמונה של נישואים שנרקבו מבפנים, של אישה שניסתה להציל את הבית עד הרגע האחרון, ושל גבר שכבר בנה לעצמו חיים אחרים. הספר שלא נפתח, באריזה הסגורה, הפך לסמל הקטן והאכזרי ביותר של הכל.