26 במאי, 2013. השעה קצת אחרי 04:00 לפנות בוקר כשה-Jascon 4, ספינה גוררת, יצאה עם שלוש גוררות נוספות ממפרץ גינאה עם מכלית נפט של חברת "שברון". הים היה סוער והספינות הוזעקו לייצב את המכלית במי האוקיינוס האטלנטי. על הספינה הזעירה היו 12 אנשי צוות וביניהם הריסון אודג'גבה אוקנה – הטבח שלהם. זהו סיפור הישרדותו הבלתי נתפס.

בן ה-29 סיפר שזמן קצר אחרי שהגוררת הוציאה את מכלית הנפט למפרץ, הוא התעורר משנתו כי היה חייב ללכת לשירותים. בינתיים, יתר אנשי הצוות שלא היו במשמרת נשארו בחדרים שלהם, שנותרו נעולים כמשנה בטיחות אם במקרה פיראטים ישתלטו על הסיפון. לפתע, גל אימתני פגע ב-Jascon 4 בעוצמה אדירה. הכבל שגרר את המכלית נקרע, הגוררת הזעירה התהפכה במים והחלה לטבוע.

"שמעתי אנשים זועקים באימה ויכולתי להרגיש שאנחנו טובעים", סיפר בשיחה עם כתבי סוכנות הידיעות AP. "באותם רגעים הייתי בשירותים. האסלה ודברים אחרים פשוט נפלו לי על הראש. שמעתי חלק מאנשי הצוות צועקים 'אלוהים תעזור לי! אלוהים תעזור לי!'. אחרי כמה רגעים, לא שמעתי אותם יותר". אוקנה טען לאחר האסון כי הוא היה משוכנע שחבריו הצליחו לברוח, אך לא כך היה. למעשה, הוא היחיד מבין אנשי צוות ה-Jascon 4 ששרד את האסון.

60 שעות של חושך וקור

הגוררת טבעה מול חופי ניגריה והגיעה עד לקרקעית בעומק של 30 מטרים מתחת לפני הים. אוקנה הצליח לשרוד את השעות הראשונות של האסון, אחרי שמצא כיס אוויר זעיר באחד החדרים של הגוררת. נואש לשרוד, הטבח צלל אל תוך המים שמילאו את כלי השיט וסייר בו במשך כמה דקות בחיפוש אחר כיס אוויר גדול יותר. הוא מצא בחדר אחר כיס אוויר ששטחו הוערך ב-6 מ"ר. המים הקפואים הגיעו עד לגובה בית החזה ולא הייתה טיפה של אור בחדר. אף על פי כן, זאת הייתה התקווה היחידה שלו לשרוד.

סיכויי ההישרדות של אוקנה היו כמעט אפסיים. הטבח יכול היה למות שם מצמא, קור או חנק. בכל רגע נתון מפלס המים יכול היה לעלות והוא היה טובע. אם כל זה לא היה מספיק, הטבח האפריקאי היה יכול להיאכל בחיים על ידי כרישים, שכבר התחילו לחקור את שרידי הגוררת בחיפוש אחר גופותיהם של אנשי הצוות. למרות זאת, כנגד כל הסיכויים, אוקנה שרד כמעט שלושה ימים בקרקעית הים.

במהלך השהות שלו מתחת למים, אוקנה מצא בקבוק קולה בעזרתו הוא נמנע מהתייבשות. כמו כן, הוא מצא מזרון צף שבו הוא השתמש כדי לוודא שפלג גופו העליון יישאר מחוץ למים. למרות זאת, אספקת החמצן שלו בכיס האוויר הלכה והצטמצמה בכל רגע חולף – והזמן שלו הלך ואזל. למזלו, הנהלת חברת "שברון" הוציאה לפועל מבצע לחילוץ גופות אנשי הצוות של ה-Jascon 4.

כ-60 שעות אחרי שהגוררת טבעה באוקיינוס האטלנטי, צוות צוללנים דרום אפריקאים מחברת DCN הוזעקו לזירה. אוקנה סיפר שבשעות הראשונות של המבצע הוא יכול היה לשמוע את הצוללנים דופקים על דופן הגוררת. הוא ניסה לדפוק בחזרה כדי שישמעו אותו, אבל זה לא עזר. בשלב מסוים, הוא אפילו ראה את אור הפנס של אחד הצוללנים ואת בועות החמצן שלו. "הוא חלף באזור שלי, אבל הוא היה מהיר מדי", סיפר. "ניסיתי לעקוב אחריו במים החשוכים, אבל לא הצלחתי אז חזרתי בחזרה לכיס האוויר". בשלב הזה, הצוללנים כבר מצאו 4 גופות של אנשי צוות.

כשהצוללן חלף שוב באזור של אוקנה, הטבח הצעיר שחה ואפילו הגיע עד אליו. למרות זאת, הוא לא הבחין בו. "לא רציתי להבהיל אותו, אז נגעתי לו בצוואר", סיפר. "כשהוא שלח אליי יד, תפסתי אותה ומשכתי אותו". בסרטון שצולם על ידי הצוללן אפשר לראות את הרגע שבו הוא מוצא את אוקנה בשרידי כלי השיט. ברקע, אחד מעמיתיו בחדר הבקרה נשמע אומר: "גופה, גופה, גופה". לפתע, כשידו של אוקנה זזה, נשמעות צעקות: "הוא חי! הוא חי! הוא חי!".

הטבח תיאר את הרגע הבלתי נתפס כשהצוללן ראה אותו בפעם הראשונה בכיס האוויר. "הוא הביא לי מים והסתכל עליי שותה", סיפר. "היה לי ברור שהוא בוחן אותי. הוא רצה לוודא שאני בן אדם אמיתי. הוא היה מאוד מבוהל מהסיטואציה – ואני לא מאשים אותו". בשעות הבוקר המוקדמות של ה-28 במאי, 2013, צוללנים חילצו את אוקנה משרידי ה-Jascon 4 והכניסו אותו לתא לחץ – שם הוא נאלץ להישאר במשך כמה ימים לפני שחזר לביתו.

"בחודשים הראשונים שאחרי הייתי פונה אל בורא עולם ושואל אותו 'למה אני?'"

אוקנה אמנם שרד את האסון, אבל מודה שנותר בטראומה קשה מאז. 6 חודשים אחרי התקרית, רעייתו, אקפובונה אוקנה, סיפרה לכתבי ה-NY Daily News שהוא מתמודד עם סיוטים איומים כמעט בכל לילה. "הוא מסוגל להתעורר בבהלה איומה באמצע הלילה ולהיות משוכנע שהמיטה שלנו טובעת", סיפרה. "הוא לפעמים עדיין חושב שהוא תקוע בקרקעית הים". מעבר לזה, התגובות בסביבתו לסיפור ההישרדות שלו גם היו מאוד לא נעימות.

הטבח סיפר ל-AP שנמנע מלהגיע ללוויות של אנשי הצוות שלו, כי חשש מפני מפגש עם המשפחות. לטענתו, רוב תושבי ניגריה עדיין מאמינים באמונות תפלות שונות וחלקם היו משוכנעים שאוקנה השתמש במאגיה שחורה כדי לשרוד מתחת לפני הים במשך כל כך הרבה זמן. פעם אחת, הוא סיפר לבני הקהילה שלו בכנסייה את כל מה שקרה לו בכיס האוויר ובתגובה לכך, הכומר שלו שאל אותו אם הוא השתמש בכשפים ולחשים כדי לשרוד. "הייתי מופתע כל כך", סיפר. "לא האמנתי שאדם מאמין, כומר, ישאל אותי שאלה כזו".

אוקנה, כיום בן 38, סיפר שהתמודד עם "אשמת השורד" מאז שחולץ משרידי ה-Jascon 4. "בחודשים הראשונים שאחרי הייתי פונה אל בורא עולם ושואל אותו 'למה אני?'", סיפר. "לא הבנתי למה אני שרדתי בזמן שכל החברים שלי מתו". הוא מעולם לא קיבל על כך תשובה. בינתיים, הוא נשאר נאמן לשבועה שלו מול אלוהים. "כשהייתי מתחת למים, אמרתי לו: 'אם תציל אותי, לעולם לא אלך יותר לים'", סיפר. "מאז, לא חזרתי לשם". עד היום, אוקנה  מוכר כאחד האנשים ששרדו הכי הרבה זמן בקרקעית הים בלי שום עזרי צלילה.