הנער ששרד יומיים על סירה הפוכה שובר את שתיקתו

כפי שדווח בשבוע שעבר, דרק יצא למסע דיג ב-4 בספטמבר מסבונגה שבאלסקה, יחד עם אחיו סידני קולוויי בן ה-35 ובן דודם בארטון רוקוק בן ה-34. השלושה היו אמורים לשוב בשעות הבוקר המוקדמות של יום ראשון, אך הסירה לא חזרה והחיפושים אחריהם החלו בתנאי ערפל קשים. למחרת בבוקר צוות של משמר החופים הבחין בדרק כשהוא כורע על גוף הסירה ההפוכה – כ-6.5 ק"מ ממזרח לאי סנט לורנס.

העדכון המצמרר הגיע מפיו של אדם וייט (White), קפטן ספינת הדיג Northwest Explorer, שאנשיה חילצו את הנער. "בין נקישות השיניים הוא אמר שאחיו עדיין נמצא מתחת לסירה", סיפר וייט, והוסיף כי דרק אמר גם שבלילה שלפני החילוץ בן דודו "החליק מהחלק העליון של הסירה". בני המשפחה סיפרו כי הנער ניסה להחזיק בשני קרוביו כל עוד היה מסוגל, גם לאחר שכבר לא הגיבו.

לפי בני המשפחה, סידני נלכד מתחת לסירה לאחר ההתהפכות ולא הצליח לצאת. בארטון, לעומת זאת, הצליח בתחילה לטפס עם דרק על גוף הסירה ולהישאר איתו במשך חלק מהמסע, אך לבסוף נפל למים ומת. גופותיהם של השניים אותרו והועלו בהמשך בידי צוות החילוץ.

דרק עצמו נשאר חשוף לרוחות קרות ולמים בטמפרטורה של כ-10 מעלות, ללא אוכל וללא מי שתייה. כשה-Northwest Explorer קיבלה את הקריאה להגיע אליו היא הייתה במרחק של כ-63 ק"מ ממנו, והמסע אליו נמשך כארבע שעות. אנשי הצוות צפרו בדרך בתקווה שישמע אותם, בעוד מטוס משמר החופים סימן את המסלול באמצעות נורים. כשהגיעו אליו דרק היה חלש מכדי לשחות אל רפסודות ההצלה שהושלכו למים, ולכן אנשי הספינה זרקו אליו חבל ומשכו את הסירה ההפוכה.

"אני לא בטוח איך מישהו אחר היה שורד דבר כזה", אמר וייט לאחר החילוץ. אמו של דרק, וינה קולוויי, סיפרה שבנה "לא פחד במשך כל הזמן הזה", אף שנותר לבדו בלב הים לאחר שאיבד את אחיו ובן דודו. לדבריה, "הוא שרד בעזרת תפילות".

דרק הועלה לספינה כשהוא סובל מהיפותרמיה, נעטף במגבות חמות ונבדק שוב ושוב על ידי אנשי הצוות. ביום שלישי הגיעה הספינה לנום (Nome), שם התאחד הנער עם בני משפחתו, בזמן שבקהילות ברחבי מערב אלסקה נערכו טקסי זיכרון לסידני ולבארטון. בני המשפחה הקימו גם קמפיין גיוס כספים לסיוע בהוצאות ההלוויה ובהתמודדות עם האסון.