בת 8 שחתה באגם – ומתה מאמבה "אוכלת מוח"

ליליאן סמארט מלואיזיאנה מתה בגיל 8 לאחר שנדבקה באמבה הנדירה נגלריה פאולרי (Naegleria fowleri), המכונה לעתים גם "אמבה אוכלת מוח". משרד הבריאות של לואיזיאנה העריך כי ההדבקה התרחשה ככל הנראה בזמן שהילדה שחתה באגם קלייבורן בצפון המדינה.

הילדה מראסטון (Ruston) אושפזה ב-15 באוגוסט לאחר שחלתה. ב-19 באוגוסט משרד הבריאות במדינה אישר כי תושב לואיזיאנה נדבק באמבה בעקבות חשיפה למים מזוהמים, ובהמשך זוהתה ליליאן על ידי משפחתה והתקשורת המקומית כחולה.

נגלריה פאולרי היא יצור חד-תאי שחי בעיקר במים מתוקים וחמים, ובהם אגמים, נהרות ובריכות טבעיות. ההדבקה אינה מתרחשת משתיית מים מזוהמים, אלא כאשר מים המכילים את האמבה נכנסים דרך האף והיא נעה משם אל המוח.

האמבה עלולה לגרום לנגלריאיזיס (PAM). בתחילה עשויים להופיע כאבי ראש, חום, בחילות והקאות, ובהמשך נוקשות בצוואר, פרכוסים ואובדן הכרה. המחלה מתקדמת במהירות ושיעור התמותה שלה עומד על כ-97%.

בזמן שליליאן נאבקה על חייה, תושבי ראסטון התגייסו לעזרת משפחתה. עשרות עסקים מקומיים השתתפו ביוזמת "Love for Lillian", ותרמו חלק מהכנסותיהם כדי לסייע בהוצאות המשפחה. האירוע התקיים ב-21 באוגוסט – יום הולדתה השמיני של ליליאן.

חברים ותושבים לבשו חולצות עם שמה, הכינו עבורה ברכות ומזכרות וקיוו שהיא תצליח להתאושש. אלא שיום לאחר מכן, ב-22 באוגוסט, היא מתה. משפחתה הודיעה כי הפגיעה במוח הייתה חמורה מדי וגופה לא הצליח להתאושש. המשפחה הודתה לצוותים הרפואיים ולכל מי שתמך בהם במהלך השבוע הקשה.

מקרי הדבקה בנגלריה פאולרי נדירים ביותר. בארה"ב תועדו פחות מ-200 מקרים מאז שנות ה-30 – רובם התרחשו בחודשי הקיץ, כאשר טמפרטורת המים גבוהה. האמבה אינה חיה במי ים ואינה אמורה להימצא בבריכות שחייה שמתוחזקות ומחוטאות כראוי. הרשויות מדגישות כי הסיכון להידבק נמוך מאוד, אך בעת שחייה במים מתוקים וחמים ניתן להפחית עוד יותר את הסיכון באמצעות מניעת כניסת מים לאף.