הסבים והנכדים המריאו מאיי בהאמה – והמטוס נעלם באזור משולש ברמודה

הארבעה בילו את סוף השבוע בבית המשפחה ב-Great Harbour Cay, מקום שבו נהגו לנפוש במשך שנים ושאותו בני המשפחה תיארו כ"בית שני". ביום שני הם עלו למטוס דו-מנועי מסוג Piper PA-34, בדרכם לנמל תעופה בדרום פלורידה. מי שהטיס את המטוס היה מריו, שלפי משפחתו מחזיק ביותר מ-40 שנות ניסיון כטייס. סופי שלחה לפני ההמראה הודעה בקבוצה המשפחתית שבה כתבה שהם בדרך חזרה הביתה – זו הייתה הפעם האחרונה שבה שמעו ממנה.

הקשר עם המטוס אבד כשהיה כ-21 ק"מ ממערב לאי אנדרוס. המשטרה באיי בהאמה מסרה כי קיבלה בסביבות השעה 14:20 דיווח על מטוס שככל הנראה נפל למים מול אזור Red Bays שבצפון אנדרוס – בחלקו המערבי של משולש ברמודה. נכון לעדכון האחרון כלי הטיס עצמו עדיין לא אותר.

נתוני מעקב אחר הטיסה עשויים להצביע על תקלה כלשהי לפני ההיעלמות. לפי הדיווחים, המטוס ירד מגובה של כ-3,050 מטרים לכ-1,130 מטרים בתוך שלוש דקות בלבד, ובמפה הוא נראה מבצע כמה פניות או מעגלים סמוך לחוף לפני שנעלם מהמכ"ם. באותו זמן דווח על סופות רעמים ותנאי מזג אוויר קשים באזור. עם זאת, הרשויות טרם קבעו אם מזג האוויר הוא שגרם לאירוע, ולכן בשלב זה אין סיבה רשמית להיעלמות המטוס.

כוחות ההצלה מאיי בהאמה פתחו בחיפושים בים, ובהמשך ביקשו את סיוע משמר החופים האמריקני. ארה"ב שלחה לאזור מטוס HC-144 Ocean Sentry כדי לסרוק את המים, אך תנאי מזג האוויר הקשים אילצו את הכוחות לעצור לפחות חלק מפעילות החיפוש.

המטוס נעלם באזור שנחשב לחלק מ"משולש ברמודה" – המרחב בצפון האוקיינוס האטלנטי שמסומן בדרך כלל בין פלורידה, ברמודה ופוארטו ריקו. במשך עשרות שנים נקשר לאזור שורת היעלמויות מסתוריות של כלי שיט ומטוסים. עם הזמן נוצרו אין-ספור תאוריות שמסבירות את התקריות הללו, כולל כאלו על כוחות על-טבעיים, שיבושים מגנטיים ואפילו חייזרים. מנגד, מנהל האוקיינוסים והאטמוספרה האמריקני (NOAA) טוען כי אין ראיות לכך שכלי שיט ומטוסים נעלמים באזור בתדירות גבוהה יותר מאשר באזורים ימיים עמוסים אחרים. מעבר לזה, רבים מהמקרים מוסברים בעזרת תנאי מזג אוויר קיצוניים, זרמים חזקים, תנאי מסוכנים של הים וטעויות אנוש.

בני המשפחה אינם מוכנים לוותר על התקווה שהארבעה שרדו את הנפילה והגיעו לסירת הצלה. קרובת המשפחה סילביה לאריו פנתה לבעלי מטוסים וסירות באזור, וביקשה מהם להצטרף לסריקות. "בבקשה, אם יש מישהו שיכול לעזור בחיפוש ובהצלה, אנחנו נעריך את זה מאוד", אמרה. "אנחנו צריכים להחזיר אותם הביתה".

קרובת משפחה נוספת אמרה שהמשפחה מחפשת "כל סימן" שיוכל להוביל אליהם – מהאוויר או מהים – בתקווה למצוא אותם בחיים. נכון ל-8 בספטמבר, לא דווח על איתור שברים מהמטוס או על מציאת ארבעת הנעדרים, והחיפושים נמשכים.