המתמחה מוושינגטון שנעלמה - והרומן הסודי שהפך לפרשת רצח

היא הייתה אמורה לעלות על טיסה לקליפורניה. במקום זה, הטלפון שלה כבה והדירה נשארה שקטה. שנדרה לוי נעלמה, והשאירה אחריה שובל של שאלות שנותרו לא פתורות עד היום. לוי, בת 24, הייתה מתמחה בלשכת בתי הסוהר הפדרלית בוושינגטון. היא למדה לתואר שני במינהל, וחלמה על קריירה ב-FBI. חברים ומשפחה תיארו אותה כאישה צעירה ושאפתנית, עצמאית ואוהבת חיים.

היא גדלה בקליפורניה, במשפחה קרובה ותומכת. הוריה, בוב וסוזן, זוכרים אותה כילדה עם אופי חזק ולעיתים גם שתלטני כלפי אחיה הצעיר. אבל יותר מכול, היא ידעה מה היא רוצה בחיים. היא עברה לוושינגטון באוקטובר 2000 כדי להתחיל התמחות. לא עבר זמן רב עד שפגשה את גארי קונדיט, חבר קונגרס דמוקרטי, נשוי בן 53, מאותה עיר מוצא. הקשר ביניהם התחיל כמקצועי – והפך לאט-לאט לרומן.

לוי לא סיפרה לקרוביה שהיא יוצאת עם חבר קונגרס. "הכל כאן בוושינגטון הולך טוב. הגבר שלי יחזור לכאן כשהקונגרס יתחיל שוב", היא כתבה לחברה. היא אפילו הסתירה את זה מחלק מהסובבים. באפריל 2001 סיימה את ההתמחות והתכוננה לחזור הביתה לטקס סיום. רגע לפני, היא התקשרה לדודתה ואמרה שיש לה משהו חשוב לספר. הדודה מעולם לא גילתה מה זה היה.

ב-1 במאי 2001, שנדרה לוי נעלמה. חמישה ימים לאחר מכן, אביה התקשר למשטרה. הוא דאג כי לא שמע ממנה, למרות שהייתה אמורה לחזור הביתה. כשהשוטרים הגיעו לדירתה, הם מצאו כמה רמזים – אבל לא תשובות. המשיבון שלה היה מלא בהודעות, שתיים מהן היו מקונדיט. גם המחשב נמצא, ולמרות תקלה שפגעה בהיסטוריית החיפוש, החוקרים הצליחו לשחזר חלק ממנה. ביום ההיעלמות היא בדקה טיסות, מזג אוויר וכתבות שונות. בין היתר קראה על פארק רוק קריק – אזור גדול סמוך לבירה עם שבילי הליכה וריצה. החוקרים שיערו שייתכן שיצאה לשם להתאמן. אולם, החיפושים בפארק לא העלו דבר.

פרשת ההיעלמות התפוצצה בכלי התקשורת האמריקאיים. כשהתברר שמתמחה צעירה ניהלה רומן עם חבר קונגרס נשוי, ואז נעלמה באורח מסתורי, הציבור דרש תשובות. קונדיט עצמו הכחיש כל מעורבות. "אני נשוי כבר 34 שנים. אני לא אדם מושלם, ועשיתי טעויות, אבל מתוך כבוד למשפחה שלי ולבקשת משפחת לוי – עדיף שלא אכנס לפרטים", אמר בראיון.

בלש המעורה בתיק החקירה התייחס לקשר של קונדיט למקרה ואמר: "הוא לא שיתף פעולה בהתחלה, אבל אני לא מאמין שהוא קשור. מה היה המניע שלו לפגוע בה? החיים שלו המשיכו כרגיל". כמה חודשים לאחר מכן, אירע אסון בארה"ב: מתקפת הטרור של ה-11 בספטמבר. כעת המדינה כולה התמקדה באל קאעידה, והפרשה נעלמה מהכותרות.

במאי 2002, שנה אחרי ההיעלמות, נמצאו שרידי גופה באזור רוק קריק. בדיקות שיניים אישרו – זו הייתה שנדרה לוי. סוף-סוף תשובה לגבי מה עלה בגורלה של הנעדרת, אבל התעלומה הייתה רחוקה מלהיפתר. לצד השרידים נמצאו בגדים, נעליים ונגן מוזיקה. מכנסיה היו קשורים בקשרים מוזרים, והחוקרים חשדו שנכבלה לפני מותה. סיבת המוות לא נקבעה, וגם לא זהות הרוצח. התיק נותר פתוח.

בשנת 2007 החוקרים הפנו את תשומת ליבם לחשוד אחר: אינגמר גואנדיקה. הוא היה מהגר מאל סלבדור, שכבר הורשע בתקיפת נשים בפארק. על פי ממצאי החקירה, הוא נעדר ממקום עבודתו ביום ההיעלמות.

עדות של אסיר בשם ארמנדו מוראלס חיזקה את החשדות נגד גואנדיקה. לדבריו, הוא אמר לו: "אחי, אני הרגתי אותה... אבל לא אנסתי אותה". ב-2010 הוא הורשע ונידון ל-60 שנות מאסר. לזמן מה נראה שהתיק נסגר. אבל זה לא החזיק מעמד. 5 שנים אחרי ההרשעה התברר שהעד המרכזי הסתיר מידע על עברו. כמו כן, אישה אחרת טענה שמוראלס הודה בפניה ששיקר. ב-2015 התיק נפתח מחדש.

גואנדיקה גורש לאל סלבדור, ותעלומת הרצח של שנדרה לוי חזרה לנקודת ההתחלה. מתי בדיוק היא יצאה מדירתה? האם פגשה מישהו? האם הכירה את הרוצח – או שמדובר בזר? כל אלו שאלות שנותרו ללא תשובות.

אמה של שנדרה אמרה שנים לאחר מכן: "כל בוקר אני קמה עם אותה תחושת מועקה. תחושה של חוסר... שלקחו ממני משהו... אנחנו פצועים. כאילו איבדנו איבר בגוף". יותר משני עשורים עברו. אבל בוושינגטון, הסיפור עדיין לא נגמר. והוא ממשיך לרדוף את מי שנשארו מאחור.