המשטר האיראני מחסל מתאבקים בכירים שתומכים במפגינים

ספורטאים באיראן, ובהם מתאבקים ומפתחי גוף (בודיבילדרים), הפכו למטרות מצד המשטר לאחר שהביעו תמיכה במחאות ההמוניות נגד השלטון. עם התגברות ההפגנות ברחבי המדינה בתחילת ינואר, המתאבק האולימפי אלירזא נג'אטי פרסם מסר קצר ליותר מ-78 אלף עוקביו באינסטגרם. יומיים לאחר מכן הוא נעצר באלימות, עבר עינויים ונכלא, כך על פי גורמים באופוזיציה האיראנית.

ב-7 בינואר נג'אטי כתב בסטורי שלו: "מאחל לכולם סוף שבוע יפהפה, מלא בהצלחה ואווירה טובה. זהו הסוף". מסר תמים לכאורה, אך לא בעיני תומכיו של חמינאי שטענו שמדובר בהתנגדות למשטר וקריאה סמויה להסלמת המחאה.

לדברי לודן באזרגן, מנהלת ארגון Alliance Against the Islamic Regime of Iran Apologists, מעצרו של נג'אטי מסמן את קיצוניות המשטר בתקופה האחרונה. "על פניו מדובר באמירה סתמית ואמביוולנטית, וזה בדיוק העניין", אמרה. "באיראן של ימינו, שפה שאפילו מרמזת על 'סוף' כלשהו, מקבלת פרשנות אחרת ונתפסת כ'מהפכנית'. כל זה קורה כי הממשל פועל מתוך פרנויה".

אותה פרנויה, לפי באזרגן, הובילה לגל מעצרים, כליאה ואף הוצאות להורג של ספורטאים מוכרים. על פי דיווחי Iran International, מתאבקים ומפתחי גוף הפכו למטרה מרכזית בשל הפופולריות העצומה שלהם וההשפעה שלהם ברשתות החברתיות. באזרגן הדגישה כי עשרות אלפי עוקבים הופכים אותם לאיום ממשי על סמכות הממסד הדתי. גורמי זכויות אדם מציינים כי המשטר רואה בהם סכנה תודעתית, לא פחות מאשר פוליטית.

ב-9 בינואר נהרג המתאבק הצעיר שאהאב פלאחפור (19) במהלך הפגנות בעיר אנדימשק, לאחר שנורה על ידי צלף מגג – כך לפי מקורות מקומיים. גופתו נקברה לפנות בוקר, ללא הלוויה פומבית, ורק הוריו נכחו במקום תחת "פיקוח השלטונות". באותו יום נהרג גם המתאבק יאשאר סולטניראד (26) בהפגנות בטהרן, וארגון זכויות האדם Hengaw דיווח גם על הריגתו של מג'יד ג'ליליאן (39), ספורטאי קרוספיט ואב לאחד.

לפי Iran International, סאלח מוחמדי, מתאבק צעיר בן 19, נעצר ב-15 בינואר וכעת ניצב בפני עונש מוות. בינתיים, גורמים בזירה הבינלאומית החלו להגיב: נימה פאר, פעיל זכויות אדם, קרא לארגונים כמו הוועד האולימפי הבינלאומי לגנות את המעצרים וההוצאות להורג.

לפי גורמי אופוזיציה וארגוני זכויות אדם, מאז סוף דצמבר נהרגו בין 6,000 ל-36,000 מפגינים מירי כוחות הביטחון. המספרים המדויקים אינם ברורים, בין היתר בשל ניתוקי אינטרנט ותקשורת שביצע המשטר.