המנהרה שחצתה את גבולות ארה"ב הוסתרה מתחת למחסן – ונראתה כמו אתר בנייה

משמר הגבול האמריקני הודיע כי המנהרה נחשפה בתחילת אפריל על ידי צוות המנהרות של מחוז סן דייגו. לפי ההודעה הרשמית, החוקרים נכנסו לתוך המנהרה בזמן שהיא עדיין הייתה בשלבי בנייה. היא עברה מתחת לחלק ממעבר הגבול אוטאי מסה (Otay Mesa) – אחד ממעברי הגבול העמוסים ביותר בין מקסיקו לארצות הברית.

לפי סוכנות המכס והגנת הגבולות של ארה"ב (CBP), המנהרה הייתה רחבה יחסית ומצוידת היטב. בתוך המעבר התת-קרקעי נמצאו תאורה, מערכות אוורור, חיווט חשמלי ומסילה שנועדה ככל הנראה להעברת סחורות. גורמים המעורים בפרטי המקרה תיארו אותה ככזו שנראית "יותר כמו רכבת תחתית מאשר מנהרת הברחה סודית".

הקטע שכבר חדר לשטח ארה"ב היה באורך של יותר מ-300 מטרים, אבל האורך הכולל של המנהרה הוערך בכמעט קילומטר. היציאה המתוכננת בצד האמריקני הייתה אמורה להיות בתוך מחסן מסחרי, מה שהיה יכול לאפשר הברחת סמים או מטענים בלי לעורר חשד מיידי.

בצד המקסיקני, כך דווח, הכניסה הוסתרה בתוך בית בשכונת נואבה טיחואנה. היא הוסוותה מתחת לאריחים חדשים, כך שמבחוץ המקום נראה כמו נכס רגיל לחלוטין. בינתיים הרשויות האמריקניות כבר נטרלו את המנהרה, והעבודות לאטימתה נמשכות בתיאום עם רשויות מקסיקו.

ב-CBP הדגישו שמנהרות מהסוג הזה הן עדיין אחד מכלי ההברחה המסוכנים והקשים ביותר לגילוי לאורך הגבול. במקרה הזה, מה שנראה מבחוץ כמו עוד מבנה רגיל – הסתיר מתחתיו מעבר תת-קרקעי מהונדס היטב אל תוך שטח ארה"ב.