תיירת גרמנייה אבדה בערבות אוסטרליה – ואותרה בחיים אחרי 12 ימים
קרולינה וילגה אותרה ביום שישי האחרון כשהיא מיובשת וחלשה, לאחר שנעלמה סמוך לעיירה ביקון – שבמערב אוסטרליה. יום לפני כן אותר רכבה במרחק של כ-35 ק"מ מהמקום שבו נראתה לאחרונה. "העובדה שהיא בחיים היא כמעט נס", ציין קצין משטרה מקומי
נס בערבות אוסטרליה: קרולינה וילגה, תרמילאית גרמנייה, נמצאה חיה ביום שישי האחרון לאחר ששרדה לבדה במשך 12 יום באזור האאוטבק. התיירת בת ה-26 נראתה לאחרונה ב-29 ביוני בחנות בעיירה ביקון, המונה 123 תושבים בלבד ושוכנת כ-320 ק"מ צפונית מזרחית לעיר פרת'. מאז, לא יצרה קשר עם משפחתה או חבריה, והוגדרה כנעדרת.
פריצת הדרך בפרשה אירעה ביום חמישי, אז מסוק משטרתי הצליח לאתר את רכבה ביער שבשמורת קארון היל, כ-35 ק"מ צפונית לביקון. הרכב נמצא תקוע בבוץ, כשמתחת לגלגלים הונחו לוחות חילוץ וסביבו נראו פאנלים סולאריים ומים לשתייה – עדות לניסיונה לשרוד במדבר. למחרת, ביום שישי, עובר אורח ראה את התיירת משוטטת ביער כשהיא תשושה, אך בהכרה וללא פציעות חמורות.
וילגה פונתה במסוק לבית חולים בפרת', כשהיא "מיובשת וחלשה, אך ללא פציעות חמורות" – לפי המשטרה. מרטין גלין, קצין משטרה מקומי, התייחס לפריצת הדרך בשיחה עם כתבים מקומיים: "זו תוצאה יוצאת דופן – גם למשפחה וגם למי שלקח חלק בחיפושים. היא שרדה בתנאים קשים במיוחד. זו סביבה עוינת מאוד, גם מבחינת הצמחייה וגם מבחינת בעלי החיים".
האאוטבק האוסטרלי הוא אזור מדברי מבודד שבו תנאי השטח הקשים הופכים כל טעות לסכנת חיים ממשית. הטמפרטורות ביום יכולות להגיע ליותר מ-40 מעלות צלזיוס, ובלילה לצנוח מתחת לאפס. באזור כמעט שאין מקורות מים, קליטה סלולרית או תשתיות. כמו כן, באזור חיים כמה מבעלי החיים המסוכנים ביבשת, בהם האלמנה האוסטרלית (רדבק) והטאיפן הפנים-יבשתי. מהבחינה הזאת, ללכת לאיבוד באאוטבק פירושו סכנת מוות.
במשטרה מעריכים כי וילגה לא נפלה קורבן לעבירה פלילית, אלא פשוט הלכה לאיבוד אחרי שרכבה נתקע בשטח. היעלמותה עוררה דאגה רבה, בעיקר בשל ההיסטוריה האפלה של מקרי רצח תרמילאים באזור – ביניהם שבעה קורבנות של הרוצח הסדרתי איוואן מילאט, שפעל בין השנים 1989 ל־1992 ורצח בין היתר שלושה גרמנים.
"אני חושב שכשהיא תספר את הסיפור שלה – זה יהיה סיפור יוצא דופן", סיכם גלין. "העובדה שהיא בחיים היא כמעט נס".