קיבל מבנו "משקל נייר" ישנה, וגילה שזה פגז חי

הכל התחיל לפני כמה שנים, כשג'ארט, בנו של מרטין, יצא לדוג בנהר גואדלופה שבטקסס. במהלך הדיג הוא מצא חפץ גלילי וכבד מברזל, ששקל כתשעה קילוגרמים ונראה כמו פגז ארטילרי ישן. הוא לקח אותו והעניק אותו לאביו. מרטין, מצידו, החליט להשתמש בו כמשקולת נייר במשרד. החפץ, שהיה עשוי מתכת, שקל כתשעה קילוגרם ונעשה עם הזמן לפריט שמשך את תשומת לבם של המבקרים במשרד.

"כמעט כל מי שנכנס לשם רוצה להרים אותו, להסתכל עליו ולגעת בו", סיפר מרטין. לדבריו, כולם הניחו שמדובר במעין פצצה דמה או פריט תצוגה. אך בחודש שעבר, במהלך שיחה שגרתית לחלוטין, מרטין גילה שלא כך הדבר.

מרטין שוחח עם נהג משאית שהגיע למקום והיה בעל רקע צבאי. הנהג הביט בפגז והעלה את האפשרות שייתכן שזה לא פצצת דמה. "הוא אמר שיכול להיות שמדובר בתחמושת חיה", סיפר מרטין. מרטין החליט שלא לקחת סיכון ופנה למשרד השריף במחוז אטסקוסה. זמן קצר לאחר מכן הגיעו לביתו מומחים לסילוק חומרי נפץ מבסיס חיל האוויר "לקלנד".

המומחים בדקו את החפץ והגיעו לאותה המסקנה כמו של הנהג: מדובר בפגז אמיתי, מהסוג ששימש תותחנים במלחמת האזרחים האמריקאית. בשלב הזה מרטין כבר הבין עד כמה קרוב היה הסיפור להפוך מאנקדוטה משעשעת לאסון.

לאחר שהתברר שמדובר בתחמושת חיה, צוות חבלנים פיצץ אותו באופן מבוקר ובטוח. על פי דוברות משרד השריף של מחוז אטסקוסה, נדיר למצוא תחמושת חיה מתקופת מלחמת האזרחים – אף שמדי פעם פגזים כאלה מתגלים. בשנת 2023, למשל, ארכיאולוג שעבד בפארק הלאומי הצבאי גטיסבורג בפנסילווניה מצא פגז במשקל של כ-4.5 קילוגרם. גם במקרה הזה התברר שמדובר בחומר נפץ פעיל והוא הושמד בפיצוץ מבוקר.