סרטן היא מחלה קשה התוקפת איברים שונים בגוף, ולמרות שאפשר לטפל בחלק מהמקרים, קשה להתמודד עם סרטן נדיר שלוקח באגרסיביות את הפנים של החולה. והמוזיקאי דוני פריטס התמודד עם הבעיה הזו בדיוק אחרי שאובחן עם לימפומה אמלובלסטים שהשמידה את הרקמות והעצמות בפרצופו.
דוני היה האדם ה-16 בעולם שלקה בסוג נדיר כזה של הסרטן והרופאים חישבו שסיכוייו לשרוד נמוכים מאוד. ולמקרה שהוא יצליח לצאת מזה, הם הכינו אותו לחיים בלי חלק ממוחו, מצחו השפה העליונה והאף.
הוא קיבל את הזכות לבחור האם לתת למחלה לקחת את חייו או להמשיך לחיות מעוות לנצח - ובחר באפשרות השנייה. אישתו שרון הייתה מודאגת בדיוק כמוהו אבל בחודש אוגוסט 2003 הוא עבר את הניתוח הגורלי, להסרת הרקמות הסרטניות מפניו.
למרות שהוא עבר 40 ניתוחי שחזור נוספים אחריו, הוא עדיין התקשה להביט על עצמו וכשראה את השתקפותו במראה בפעם הראשונה, לאחר הניתוח, הוא נכנס להלם חייו. פניו הפחידו אותו כל כך שהוא לא רצה להיות יותר בחברת אנשים אחרים.
רוצים עוד הרבה סיפורים מעניינים, מרגשים ומטורפים? תנו לייק בפייסבוק
"אני נראה כמו מפלצת", הוא אמר אז. "אם אני מפחד מעצמי, מה יחשבו עליי אנשים אחרים?". דוני פחד להיראות בציבור וכמעט לא עזב את ביתו. זו הייתה תקופה קשה אבל למזלו, שרון נשארה לצדו כל הזמן ולא נרתעה ממראהו: "היופי שלו הוא בנתינה שלו ובעובדה שהוא אדם אוהב כל כך".
הוא אמר על עצמו שהוא דומה לשד עם חור בפרצוף, אבל הצליח לשוב לשגרה מסוימת לאחר שאישתו איתרה מומחה לתותבים, ואשף תחפושות של הסי.איי.איי, מווירג'יניה (ארה"ב) בשם רוברט בארון, שעזר לו להסתכל שוב במראה עם תוספת פנים ריאליסטית במיוחד.
בארון התאים לו מסיכה עם אף תותב מותאם אישית בעבודת יד אחרי שהוא עבר ניתוח לשחזור השפה העליונה והחך, כדי שיהיה מסוגל לאכול מזון מוצק. לפני שלוש שנים הוא קיבל פרצוף חדש וחיים חדשים, וסוף סוף הוא הצליח לצאת מהבית מבלי למשוך תשומת לב מיוחדת.