הדיונה המסתורית של מכתש ליוט

תמונה שצולמה על ידי אחד הגששים שמקיפים את כוכב הלכת מאדים הצליחה להדהים את אנשי קהילת המדע והאסטרופיזיקה. על פי הדיווחים של כלי התקשורת הבריטיים, גשש ה-Mars Reconnaissance Orbiter (או בקיצור, MRO) הצליח לתעד דיונת חול כחולה על שטחו של כוכב הלכת האדמדם.

הדיונה המסתורית ממוקמת בסמוך למכתש ליוט (Lyot), הנקודה העמוקה ביותר בהמיספרה הצפונית של כוכב הלכת. בהודעה שנכתבה בחשבון האינסטגרם של נאס"א נטען כי חוקרים סבורים שהדיונה עשויה מחומר שונה מזה של הדיונות הסמוכות – חומר "עדין יותר" לפי לשון ההודעה.

ד"ר אלפרד מקיואן, מומחה לגיאולוגיה פלנטרית ואחד החוקרים שאחראים על משימת ה-MRO, התייחס לתגלית המדהימה בריאיון לאתר הבריטי The Sun: "חשוב לי להדגיש כי מעט שינינו את יחס הצבעים מהתמונה המקורית בשביל להדגיש את הגוון של החול", הוא אמר, "במציאות, הצבע של החול נוטה יותר לאפור, אבל בהחלט יש לו גם גוונים כחולים – במיוחד ביחס לקרקע האדומה של כוכב הלכת".

סוכנות החלל האמריקאית שיגרה את גשש ה-MRO לחלל בשנת 2005, במטרה לחקור את פני שהשטח של מאדים ולגלות סימנים של מים על כוכב הלכת. ארבע שנים לאחר השיגור, חוקרים הצליחו למצוא שרידים של מים במכתש ליוט.