הלילה: מאדים מתקרב לכדור הארץ

אם גם אתם מפנטזים שיום אחד תוכלו לגור על מאדים, ממש כמו שוורצנגר ב"זיכרון גורלי", החלום שלכם ליטרלי מעולם לא נראה קרוב יותר: בימים אסטרונומיים אלה של ליקויי ירח וכו', כוכב מאדים נמצא הכי קרוב שהוא היה לכדור הארץ ב-15 השנים האחרונות, והכי קרוב שהוא יהיה במהלך 30 השנים הבאות.

כמה קרוב? זה עניין יחסי כמובן. ובכן כרגע, מאדים נמצא במרחק של 57.6 מיליון קילומטרים קצרים מכם - מונית שירות אחת בתעריף שבת ואתם שם. למעשה, מאדים מתייצב כרגע בינינו לבין השמש, ומי שבאמתחתו טלסקופ – ואולי גם למי שאין - יוכל אפילו לראות אותו הלילה. לילות תחילת אוגוסט, אומרים אסטרונומים, הם הזדמנות מושלמת.

יחד עם זאת, פני הכוכב עצמו שקועים כעת בסופת חלקיקים שמשבשת ראייה עמוקה לתוך פני הכוכב, כך שאפשר לראות אותו מרחוק בלבד. האטמוספירה במאדים עד כדי כך משובשת שרכב החלל של נאסא, "Opportunity", לא מסוגל להיטען באמצעות פאנלים סולאריים מהשמש, כך שלא נוצר איתו קשר כבר כמעט חודשיים שלמים והיד עוד נטויה.

מה שכן, סופת החלקיקים הזו משקפת את אור השמש מבחוץ, כך שהכוכב נראה אפילו בצבע אדום בוהק יותר מבעבר. אסטרונומים טוענים כי הכוכב יהיה בהיר כמו אורות של מטוסים, ובגלל הגוון האדמדם-כתמתם שלו, לא תוכלו לפספס אותו.

מי שכן יפספס, לעומת זאת, ייאלץ לחכות עד שנת 2050, אז יתקרב שוב הכוכב למרחק של 62 מיליון קילומטרים מאיתנו. בשנת 2287, לעומת זאת, מאדים יתקרב אלינו למרחק שיא של 55.7 קילומטרים בלבד. אם כי מי יודע, אולי עד אז כבר באמת נגור עליו.