תושב ארה"ב טייל על גדות נהר המיסיסיפי ומצא מאובן של אחד הטורפים הגדולים ביותר שחיו ביבשת צפון אמריקה באלפי השנים האחרונות. ויילי פרואיט סיפר שטייל באחד האזורים המיובשים של הנהר והבחין במה שנראה כמו שן שחורה וענקית.
"יכולתי לראות לפי המבנה שלה שמדובר בשן של טורף כלשהו", סיפר לכתבים מקומיים. "למרות זאת, לא היה לי מושג במה מדובר". על כן, פרואיט לקח את הממצא הנדיר למומחים שאישרו שמדובר בשן של אריה אמריקאי.
"Drought Reveals Rare American Lion Fossil in Dried Up Mississippi River." via @smithsonian https://t.co/bhB9PtatxM pic.twitter.com/7Eh2m78HpG
— RealClearScience (@RCScience) November 22, 2022
אריה אמריקאי – או בשמו המדעי פנתרה אטרוקס – היה טורף מאסיבי שחי בתקופת הפליסטוקן לפני מאות אלפי שנים. מומחים סבורים שאורכו היה יותר מ-2 מטרים, גובהו עמד על 1.2 מטרים והוא הגיע למשקל של יותר מ-450 ק"ג. על פי ההערכות, הוא היה אחד החתולים הגדולים ביותר שחיו על פני כדור הארץ, עד שנכחד לפני כ-11 אלף שנה.
זוהי הפעם הרביעית בהיסטוריה שמישהו מוצא מאובן של אריה אמריקאי בנהר המיסיסיפי. פרואיט הגיב מאז לידיעה שמדובר בשן של הטורף הקדום ואמר: "זה בהחלט נראה כמו שן של אריה, אבל בחיים לא העליתי בדעתי שאני באמת אמצא מאובן כזה".
המאובן התגלה בעקבות השפל הגדול ביותר של נהר המיסיסיפי בעשור האחרון, אחרי תקופת בצורת ארוכה באזור. נציין שזו לא הפעם הראשונה שמאובנים פרהיסטוריים מתגלים בעקבות התייבשות של גוף מים מסוים.
בחודש אוגוסט האחרון, נמצאו עקבות של דינוזאור בקרקעית נהר פּלוקסי (Paluxy) שזורם דרום-מערבית לעיר דאלאס, טקסס. מאז, מומחים טענו שמדובר ככל הנראה בעקבות של אקרוקנתוזאורוס – טורף הולך על שניים שנישא לגובה של יותר מ-4.5 מטרים ושקל קרוב ל-7 טון.