'Gympie-Gympie' plant aftermath: Mum who fell in Cairns on painful struggle with 'suicide' stingers https://t.co/eZmhf2cpdm
— Daily Mail Australia (@DailyMailAU) March 23, 2023
אם ל-4 מצפון-מזרח אוסטרליה נותרה מרותקת למיטתה וסובלת מכאבים איומים אחרי שנפלה בטעות על הסרפד הצורב ביותר בעולם. נעמי לואיס, בת 42 מקיירנס, מדינת קווינסלנד, יצאה בחודש יוני שעבר לטיול אופניים סמוך לביתה. לפתע, היא איבדה שליטה על הגלגלים, נפלה ופלג גופה התחתון פגע בעלים של עץ הגימפי-גימפי.
גימפי-גימפי הוא עץ ממשפחת הסרפדים הנפוץ באזורים מסוימים של מדינת קווינסלנד וכמה מאיי אינדונזיה, עם עלים בצורת לב שעליהם שערות זעירות ודקיקות. במגע, אותן שערות ננעצות בגופם של בעלי חיים ובני אדם ומשחררות רעלן שגורם לכאבים איומים וצריבה קשה שיכולים להימשך חודשים שלמים.
העץ התגלה לראשונה באוסטרליה בשנת 1866, לאחר שסוס של מגלה ארצות נגע בטעות בעלים ומת מכאבים כעבור שעתיים. מאז העץ קיבל שורה של כינויים, כולל "עץ ההתאבדות" – משום שחלק מהאנשים שנגעו בו העדיפו לשים קץ לחייהם מאשר להתמודד עוד רגע אחד עם הכאב שהוא גרם להם.
נעמי סיפרה בשיחה עם חברת החדשות האוסטרלית ABC שהכאב שנגרם לה כתוצאה ממגע עם הצמח היה "הגרוע ביותר שהיא חוותה בחייה". בעקבות המגע עם עלי הגימפי-גימפי, היא אושפזה בבית חולים למשך שבוע שלם ונאלצה ליטול נוגדי כאבים במשך חצי שנה עד שההשפעה של הצמח חלפה. למרות זאת, היא טוענת שעד היום היא חשה את הכאב במנחים ומצבים מסוימים.
"אחרי שנגעתי בעלים והיינו בדרך לבית החולים, אמרתי לבעלי: 'אני לא מסוגלת להתמודד יותר עם הכאב'", סיפרה לואיס. "זה באמת היה בלתי נסבל. הגוף שלי הגיע לסף הכאב שלו ואז פשוט התחלתי להקיא. הבאתי לעולם 4 ילדים, ואני אומרת לכם שהכאבים בלידה אפילו לא התקרבו לזה".
מרינה הארלי, מומחית לעצים רעילים שחקרה את הסרפד העוצמתי, תיארה פעם את הכאב שנגרם ממגע בעלי הגימפי-גימפי כאילו "צורבים אותך עם חומצה לוהטת ומחשמלים אותך בו-זמנית". לטענתה, תופעות לוואי נוספות הן התקפי התעטשות, תגובות אלרגיות, נפיחות ואדמומיות בעור.
הארלי ראיינה במהלך המחקר שלה רבים שחוו על בשרם את תופעות הלוואי של עלי עץ הגימפי-גימפי. אחד המרואיינים שלה, סיריל ברומלי, סיפר שהוא נפל על העלים בזמן אימון צבאי בתקופת מלחמת העולם השנייה, וכמעט "יצא מדעתו" מרוב כאב. לטענתו, רופאים נאלצו לרתק אותו למיטה בזמן שניסו לטפל בו. ברומלי הוסיף שבאותה תקופה הוא היה עד למקרה שבו קצין שם קץ לחייו, אחרי שהשתמש בעלה של העץ כדי לנגב את הישבן.