טיול משפחתי במישיגן, צפון-מזרח ארה"ב, הסתיים בצורה בלתי צפויה אחרי שילד בן 6 נתקל בממצא יוצא דופן ליד מסלול ההליכה. ג'וליאן גגנון טייל עם משפחתו בנחל שבשמורת "דינוזאור היל" הסמוכה לעיר רוצ'סטר הילס כשלפתע הוא דרך על משהו משונה.
"הרגשתי שדרכתי על משהו מוזר וכשתפסתי את זה, חשבתי שזה נראה כמו שן", סיפר לכתבי ערוץ החדשות WDIV. בני המשפחה חשבו בהתחלה שמדובר באבן, או אולי אפילו שן של דינוזאור. עד מהרה, הממצא התברר להיות שן של בעל חיים שחלש על פני אדמת אמריקה הצפונית במשך עידנים שלמים, עד שנכחד לפני יותר מ-11 אלף שנה.
המאובן התברר להיות שן של מסטודון, יונק ממשפחת הממוטיים שניצוד בידי שבטים פלאו-אינדיאניים עד שנכחד בסוף תקופת הקרח האחרונה. אביגיל דרייק, מומחית ממוזיאון הטבע של אוניברסיטת מישיגן, התייחסה לתגלית והדגישה שהיא נדירה מאוד.
"קשה מאוד לשמר מאובנים כאלה אחרי שבעל חיים מת, כי השרידים שלה נעלמים ברוב המקרים בגלל אוכלי נבלות", סיפרה דרייק. "בכנות, אני קצת מקנאה בג'וליאן, כי למצוא מאובנים זה משהו שהלוואי והייתי יכולה לעשות בכל יום".
ג'וליאן הוסיף מאוחר יותר שהוא חשב בתמימותו שהשן תהפוך אותו למיליונר – אבל זה לא קרה. "בהתחלה חשבתי שאני אקבל עליה כסף", אמר בן ה-6. "חשבתי שאני אקבל עליה מיליון דולר. זה מאוד מביך אותי כרגע".
בן ה-6 סיפר מאוחר יותר שתמיד חלם להיות ארכיאולוג, אבל הוא חושד שהשן היא סימן לכך שהוא בכלל צריך להיות פלאונטולוג (חוקר מאובנים).כעת, ג'וליאן מתכנן לתרום את השן למוזיאון כבר בשבוע הבא.
זו לא הפעם הראשונה שתושב ארה"ב מצא לגמרי במקרה שריד עתיק מהתקופה שבה שבטים פלאו-אינדיאניים חיו בצפון אמריקה. רק בחודש שעבר, צייד ממדינת מיסיסיפי מצא בקיבתו של אליגטור אימתני ראש חץ ומשקולת דיג מלפני 5,000 שנה.