שפל אקולוגי: מאות חלקיקי פלסטיק נמצאו בקיבתו של גוזל

מדענים חשפו לאחרונה תגלית מצמררת באחד מהמקומות היפים והפראיים באוסטרליה: קיבות ציפורי הים באי לורד האו (Lord Howe) מלאות בכל כך הרבה פלסטיק, שהן משמיעות קולות כשנוגעים בהן. מדובר בציפורי שירווטר (Shearwater), ממשפחת השחפיתיים, המוכרות גם בכינוי ציפורי מאטן, שנראות בריאות מבחוץ ובתוכן מתחולל אסון אקולוגי.

באי מתגוררים כ-500 בני אדם וכ-44 אלף ציפורי מאטן, שנפגעות ישירות מהפסולת שנזרקת לים. בשנה האחרונה מצאו החוקרים בציפור אחת כמות אדירה של פלסטיק – כמעט חמישית ממשקל גופה. לשם השוואה, עד לאחרונה השיא עמד על 403 חלקיקי פלסטיק שנמצאו בגוזל אחד ב-2024. בחודש שעבר נרשם נתון קשה בהרבה: 778 חתיכות פלסטיק בגוזל בן 80 יום, שעדיין היה חי.

"מצער אותי לומר, אבל אתמול שברנו שיא וגילינו את המקרה החמור ביותר עד כה", סיפרה ד"ר ג'ן לברס, שמובילה את המחקר באי כבר 18 שנה. "זה אחד המקומות הכי נקיים ומבודדים בכדור הארץ, ולמרות זאת גוזל צעיר החזיק בגופו זבל שהרג אותו לאט-לאט". לדבריה, זו לא רק שאלה של כמות – אלא של מה שקורה לבעל החיים מבפנים, בזמן אמיתי.

"יש כל כך הרבה פלסטיק בגוף של הציפורים האלה, שאתה ממש שומע אותו כשאתה נוגע להן בבטן", תיארה לברס. "הפלסטיק חורק, נלחץ, נגרס – וזה קורה בתוך בעל חיים, שנראה בריא לגמרי עד שאתה מתקרב אליו".

כדי להוכיח עד כמה הפלסטיק השתלט על גופן של הציפורים, המדענים הקליטו את הקולות שבקעו מבטן של אחת מהן בזמן לחיצה קלה – וקיבלו תיעוד מצמרר. המטרה, לדבריהם, היא לא רק לעורר מודעות לסבלן של ציפורי הים, אלא להבהיר שמדובר בסכנה מיידית לכל יצור חי – כולל בני אדם. "הציפורים האלה מספרות סיפור חשוב", סיכמה ד"ר לברס. "הן מספרות שהאוכלוסייה שלהן הולכת ונעלמת, ושהכמויות של הפלסטיק שהן בולעות עולות כל הזמן. זה קורה עכשיו, וזה לא ייעצר אם לא נתעורר".