היפופוטם הסתובב ליד בית ספר בקולומביה – והרשויות מזהירות מפני אסון

לפנות בוקר ביום ראשון הבחין תושב בהיפופוטם ליד ביתו בשכונת סינקואנטנריו. למחרת דווח כי החיה נצפתה גם באזור אל לימונאר, סמוך לבית ספר. התושב לואיס פרננדו רנחל סיפר כי שמע את כלביו נובחים וכשהסתכל מחלון ביתו, ראה את בעל החיים במרחק מטרים ספורים ממנו. ההיפופוטם הסתובב באזור במשך כעשר דקות ונראה מבולבל, לפני שחזר לכיוון אזור הביצות שממנו ככל הנראה הגיע. למחרת הוא נצפה גם סמוך לבית הספר.

עובדי עירייה הגיעו למקום יחד עם שוטרים, וטרינרים ומומחים לחיות בר. הם מצאו צמחייה שנמחצה, גדר שקרסה, עקבות, והפעילו גם רחפן מעל אזור הביצות בניסיון לאתר את בעל החיים – אך ללא הצלחה. לאונרדו גרנאדוס, אחראי תחום הסביבה בעירייה, הדגיש כי מדובר באזור מגורים שבו חיים ילדים רבים ואמר כי הרשויות חוששות מהיתקלות שתסתיים במוות.

אוכלוסיית ההיפופוטמים באזור התפתחה מארבעה פרטים – זכר ושלוש נקבות – שהוברחו לקולומביה בשנות ה-80, עבור גן החיות הפרטי של פבלו אסקובר באחוזת האסיינדה נאפולס. לאחר מותו הם נותרו באזור, התרבו והתפשטו לאורך אגן נהר מגדלנה. ממשלת קולומביה מגדירה אותם כיום מין פולש, ובשנים האחרונות הם הרחיבו את שטח המחיה שלהם צפונה עד אזור ברנקברמחה.

הופעת ההיפופוטם ליד בית הספר הציתה מחדש גם את העימות בין הרשויות המקומיות לממשלה. גרנאדוס טען כי מאז תחילת השנה נשלחו יותר מ-20 בקשות לפעולה נגד התפשטות המין הפולש, והודיע כי בכוונתו לפנות לבית המשפט כדי לחייב את משרד הסביבה ואת רשות הסביבה האזורית לפעול מהר יותר.

הממשלה הפעילה השנה תוכנית מואצת לצמצום אוכלוסיית ההיפופוטמים, כחלק מתוכנית לאומית שאומצה כבר ב-2024, הכוללת בין היתר העברה, עיקור ובמקרים מסוימים המתה מבוקרת. למרות זאת, בברנקברמחה טוענים שהצעדים בשטח אינם מתקדמים במהירות מספקת.

בינתיים התושבים התבקשו שלא להתקרב להיפופוטם אם יופיע שוב, לא לנסות לצלם אותו מקרוב ולשמור ממנו מרחק של לפחות 50 מטרים. מומחים הזהירו כי למרות המראה האיטי והרגוע לכאורה, היפופוטם בוגר – שבמקרה הזה הוערך במשקל של כשלושה טונות – הוא בעל חיים טריטוריאלי וחזק במיוחד, שעלול לתקוף אם ירגיש מאוים.