אחד ממיני הדגים הנדירים והקדומים ביותר בעולם נשטף מן האוקיינוס אל חופה המזרחי של ארה"ב. גווייה של חדקן אטלנטי נמצאה על חופי האי אסטיג (Assateague), השוכן מול מדינות וירג'יניה ומרילנד, וצולמה על ידי החוקר אלן סקלאר. בתיעוד אפשר לראות את בעל החיים – שנמדד באורך של כ-90 ס"מ – שרוע על החול אחרי שנפלט מהמעמקים.
בשיחה עם אתר החדשות Newsweek, סקלאר, מומחה לביולוגיה ימית, היסטוריון וצלם חובב, סיפר שנתקל בממצא הנדיר בזמן שנסע על רצועת החוף של האי. "אני מסייר על אסטיג יותר מ-27 שנים ואני רואה כל מיני דברים משונים", ציין סקלאר. "אני חושב שזאת אולי הפעם השנייה בחיי שאני נתקל בחדקן אטלנטי".
חדקן אטלנטי הוא מין בסכנת הכחדה שמצוי בקרקעית מים רדודים מול חופי אמריקה הצפונית – ממדינת פלורידה ועד קנדה. על פי ההערכות, מדובר במין שקיים לפחות 120 מיליון שנים, עוד מהתקופה שבה דינוזאורים התהלכו על כדור הארץ.
סקלאר העלה תמונות של החדקן האטלנטי לחשבון הפייסבוק שלו וציין שמדובר בדג קטן יחסית לשאר בני מינו. "חוקרים מצאו בעבר חדקנים אטלנטיים שהגיעו למשקל של 72 ק"ג ואף יותר", כתב החוקר. "באזורים אחרים בעולם, חדקנים יכולים להגיע אפילו למאות ק"ג".
חדקן אטלנטי הוא דג טורף שניזון מבעלי חיים אותם הוא מוצא על קרקעית האוקיינוס – מרכיכות, סרטנים ועד דגים מתים. מומחים סבורים שהדג מסוגל לחיות עד 60 שנה. בעבר הוא היה הרבה יותר נפוץ בחופי ארה"ב, אולם ב-200 השנים האחרונות האוכלוסייה שלו הצטמצמה באופן מהותי בגלל דגת יתר. כיום, המין מוגן על פי חוק בארה"ב.