גוויותיהם של עשרות פינגווינים נשטפו אל חופי ניו זילנד ומומחים עדיין מנסים לפענח מה גרם למותם. התגלית המזוויעה נחשפה במפרץ קייבל, מול הים הטזמני, על ידי תושבי האזור שהבחינו בצחנה איומה שנידפת מן החוף.

פולין וילסון המתגוררת באזור התייחסה למקרה בשיחה עם כתבים מקומיים וציינה שחשבה בהתחלה שמקור הריח הוא כנראה אפוסום מת. למרות זאת, היא נחרדה לגלות שהצחנה הגיעה מערמה של פינגווינים מתים. "היו שם כנראה 100 פינגווינים", סיפרה. "הערמה הייתה ממש ענקית".

וילסון הבהירה שזה מאוד שכיח למצוא גוויות של פינגווינים בתקופה הזו – לרוב צעירים שמצאו את מותם מסיבות טבעיות – אך היא מעולם לא ראתה כל כך הרבה פרטים מתים בפעם אחת. "רמת הריקבון שלהם מצביעה על זה שכולם מתו פחות או יותר באותו זמן", הוסיפה. "אולי הם נתפסו ברשת דייגים, אבל גם זה נשמע לי תמוה. הרי דייגים משחררים אותם מהרשתות שלהם".

הפרטים המתים זוהו מאוחר יותר בתור פינגווין זוטר, המוכר בשפת המאורים גם בשם "קורורה", השכיח בעיקר בניו זילנד, טסמניה ודרום אוסטרליה. בבגרותם, הם מגיעים למשקל של 1.5 ק"ג ונמדד באורך של יותר מ-33 ס"מ.

רשות שמורות הטבע בניו זילנד פתחו בחקירה וביקשו מכל מי שיש לו מידע על נסיבות התקרית ליצור איתם קשר. בינתיים, עלתה סברה כי ייתכן שהפינגווינים מתו בגלל שינויי האקלים באזור – שגרמו לדגים לצלול למים עמוקים וקרים יותר. כתוצאה מכך, הפרטים פשוט גוועו ברעב. האמנם?