חיפשה צבים בחוף הים – ומצאה גוש של "זהב צף"

קריסטן מרווין חיפשה צבים בחוף מלבורן שבפלורידה כשחפץ בגוונים של לבן וזהב משך את תשומת לבה. בתחילה היא הניחה שמדובר בפיסת פלסטיק מותך, מהסוג שנשטף לעתים לחופים באזור. אולם כשאספה אותו מהחול, לדבריה, הבינה שמצאה משהו אחר לגמרי.

"ברגע שהרמתי אותו, ידעתי שזה לא פלסטיק. וזה בהחלט לא היה סלע", סיפרה לדיילי מייל. "הוא היה קל באופן מפתיע והיה לו מרקם שעוותי". בשלב הזה היא חשבה שאולי מדובר באמברגריס, החומר הנדיר שמכונה גם "זהב צף".

אמברגריס נוצר במערכת העיכול של לווייתני ראשתן, וככל הנראה מסייע להגן על המעיים מפני חלקים קשים של דיונונים שהם אוכלים. למרות הכינוי המוכר "קיא לווייתנים", אין הסכמה מלאה לגבי הדרך שבה הוא נפלט מהגוף. לאחר שהות ממושכת בים ריחו משתנה, והוא נעשה מבוקש בשל הניחוח שלו והשימוש בו לשימור ריחם של בשמים. כיום בשמים רבים משתמשים בחלופות סינתטיות.

מרווין לקחה את הגוש הביתה וגילתה שהוא צף במים. היא גם נגעה בו במחט חמה, ולדבריה העשן הלבן שנפלט ממנו חיזק את אמונתה שמדובר באמברגריס. אלא שלמציאה המסקרנת יש גם צד משפטי.

בארצות הברית אמברגריס מוגן במסגרת החוקים להגנת יונקים ימיים ומינים בסכנת הכחדה. "אסור לאסוף, לשמור או למכור אמברגריס, משום שהוא חלק מיונק ימי בסכנת הכחדה", מבהירה רשות הדיג של NOAA.

מרווין פנתה ל-NOAA ומסרה להם שנמצאה אמברגיס בחוף הים. בהתייחס לממצא הנדיר היא אמרה: "האפשרות לראות ולהריח משהו נדיר ויוצא דופן כמו אמברגריס, במקום רק להסתכל בתמונה, מדהימה". מבחינתה, חשיבות המציאה חורגת מהשווי האפשרי שלה: "זה גורם לך להבין שהערך הגדול ביותר שלו לא נמדד בדולרים, אלא בסיפור שהוא יכול לספר".