בהלה בעולם הערבי בעקבות פרסום הודעה בכלי התקשורת על תפיסתו של "מרגל ישראלי" - שימו לב למרכאות.
על פי הדיווחים של כלי התקשורת בלבנון, הרשויות בטריפולי תפסו שחף מין נקבה, בעלת טבעות זיהוי של אוניברסיטת ת"א. כן-כן, קראתם נכון, המרגל המהולל הוא בעצם מרגלת וליתר דיוק, ציפור ימית ששכיחה ברחבי הים התיכון.
גורמים בביה"ח לחיות בר במתחם הספארי ברמת גן אישרו שהציפור הגיעה לטיפול רפואי בחודש מרץ האחרון, בעודה סובלת ממחלת בוטוליזם אשר פוגעת במערכת העצבים. לאחר שהווטרינרים הצליחו לייצב את מצבה, הם חיברו אליה משדר לצורך מחקר של האוניברסיטה.
שגית הורוביץ, דוברת הספארי ברמת גן, מאשרת שהשחף נראתה לאחרונה נודדת ברחבי לבנון – לפני שכלי התקשורת הלבנוניים דיווחו כי כוחות הביטחון תפסו את הציפור.
"הפעם האחרונה שראינו סימן כלשהו מהמשדר של השחף הייתה מתוך וילה בביירות", מספרת שגית בריאיון למערכת היקס. "אנחנו לא יודעים אם הציפור הייתה פיזית בווילה או שמישהו הוריד ממנה את המשדר ולקח אותו לשם. זאת הייתה בעצם הפעם האחרונה שראינו אות כלשהו לפני שהמשדר הפסיק לפעול. אנחנו מאוד מקווים שהשחף בסדר והעובדה שהאות פסק רק מסמל את זה שהמשדר הושמד".
שגית מספרת שהשחף הייתה חלק ממחקר של אוניברסיטת ת"א, שמטרתו לבדוק את פעילותם של שחפים צעירים באזור בטרם תקופת הקינון שלהם. חוקרים הרכיבו משדרים על 12 שחפים ושחררו אותם לחיק הטבע. כעת, הם ממשיכים לעקוב אחר פעילותם של ה-11 הנותרים.
אם הסיפור הזה נשמע לכם מוכר, אז זה לא במקרה. היו כבר כמה מקרים שציפורים נתפסו במדינות ערביות והואשמו בריגול עבור ישראל – כולל נשר שנתפס בבינת ג'בל לפני למעלה משנתיים עם טבעות זיהוי של אוניברסיטת ת"א. היה גם מקרה של בז שנדד כ-700 ק"מ לטורקיה והטבעות שלו העלו חשדות בקרב הרשויות, אך הוא שוחרר בסופו של דבר לאחר בירור של הנושא.
עמוד הפייסבוק של ספארי רמת גן העלו פוסט בנוגע לתקרית ובו הדגישו כי אין כל קשר בין המחקרים שנעשים על הציפורים הללו וריגול. "המעקב אחרי אותם בעלי חיים חשוב מאוד בייחוד כשמדובר בכאלה שמצויים בסכנת הכחדה", נכתב בפוסט, "אנו נושאים תפילה שהשחף יושב אל הטבע וימשיך בנדידתו" – אמן.