חוקר אמריקאי נדהם לגלות ששורה של גוויות בעלי חיים שמצא על אדמת יבשת אנטארקטיקה, התבררו להיות שרידים של מושבת פינגווינים שחיה באזור לפני מאות או אלפי שנים. ד"ר סטיבן אלמסלי, חוקר מאוניברסיטת צפון קרולינה-וילינגטון, תיאר לסוכנות הידיעות האמריקאית WECT כיצד מצא את המושבה יחד עם עמיתיו באזור ים רוס.

"ים רוס נמצא בחלק של אנטארקטיקה שפונה לניו זילנד וזה אזור מאוד יבש וקר ביחס לאזורים אחרים על היבשת", סיפר. "מהבחינה הזאת, תנאי מזג האוויר הם אידיאלים בשביל שימור של גוויות והפינגווינים האלה פשוט הפכו למומיות לאורך השנים".

ד"ר אלמסלי סיפר שבהתחלה הם מצאו המון עצמות של העופות הזעירים עד שהם נתקלו בגופה שנראתה טרייה באופן יחסי. מאוחר יותר, הוא שלח את הממצא לבדיקת תיארוך פחמן ונדהם ממה שגילה. הוא הוסיף: "על פי ממצאי הבדיקה, שרידי הפינגווינים שמצאנו הם מלפני 800 שנים לכל הפחות או 5,000 שנים לכל היותר".

החוקר האמריקאי סיפר שהממצא היה מרתק מצד אחד, אך גם מבהיל מאוד מצד שני. "התרגשתי מאוד למצוא את מושבת הפינגווינים העתיקה, אבל התגלית הזו רק מדגישה עד כמה מהר האזור שבו ביקרנו מתחמם בגלל ההשפעות של שינויי האקלים". ד"ר אלמסלי סיפר שהפעם האחרונה שהוא ביקר באנטארקטיקה הייתה לפני עשור. כשהוא חזר לשם לאחרונה, הוא נדהם מכמות הקרחונים שנמסו של לאורך השנים ואף ממשיכים להתמוסס עוד בימינו.

"המצב שם מאוד מעציב אותי", אמר החוקר. "מדי יום מיליוני ליטרים של מים מתוקים פשוט נשפכים אל האוקיינוס – וזה רק מקרחון אחד". ממצאי המחקר של ד"ר אלמסלי פורסמו לאחרונה בכתב העת המדעי Geology.