אחת הנמלים הפולשות המזיקות בעולם התגלתה בחיפה

דיווחים של תושבים בחיפה הובילו לזיהוי ראשון ומאומת בישראל של הנמלה האסמית גדולת הראש (Pheidole megacephala), מין פולש שמקורו באפריקה. הנמלה נחשבת לאחד מ-100 המינים הפולשים המזיקים ביותר בעולם. היא אותרה בשכונת נווה שאנן, בעיקר באזור גבעת השבשבת וברחובות הסמוכים, ובמקביל נבדקים דיווחים על נוכחותה גם בשכונת הדר.

החשש המרכזי כרגע אינו מנשיכות או מפגיעה בבריאות התושבים, אלא מהנזק שעלול להיגרם אם הנמלה תתבסס ותתפשט. לפי המשרד להגנת הסביבה, היא מסוגלת לדחוק נמלים מקומיות, לפגוע במגוון בעלי חיים ולשבש תהליכים במערכת האקולוגית. בין היתר, היא טורפת גם בעלי חוליות קטנים, ובהם גוזלי ציפורים וזוחלים.

"זיהויו של מין פולש חדש בישראל מחייב פעולה מקצועית, שיטתית ומהירה, עוד בטרם יתבסס ויתפשט לאזורים נוספים", אמר ד"ר שי רייכר, מנהל אגף מזיקים והדברה במשרד להגנת הסביבה. "על אף שהנמלה האסמית גדולת הראש אינה מהווה סכנה בריאותית לאדם, היא עלולה לגרום לפגיעה משמעותית במערכות האקולוגיות ולהסב נזקים כבדים לחקלאות".

מין הנמלה קיבל את שמו בזכות החיילות במושבה, שראשן גדול במיוחד ביחס לגופן. למין יש יכולת התרבות והתפשטות גבוהה: מושבותיו עשויות לכלול כמה מלכות וליצור רשת של קינים המשתפים פעולה. הוא ניזון, בין היתר, מחרקים, מזרעים ומחומרים אורגניים.

גם צמחים וגידולים חקלאיים עלולים להיפגע מנוכחותה. הנמלה מטפחת כנימות המזיקות לצמחים ומגינה עליהן מפני אויביהן הטבעיים, וכך מסייעת להתרבותן. דחיקת נמלים מקומיות עלולה גם לשבש את הפצת זרעי הצמחים שהן מבצעות.

בעקבות הגילוי פועלים המשרד להגנת הסביבה, עיריית חיפה, רשות הטבע והגנים ואוניברסיטת תל אביב למיפוי האזורים הנגועים ולבחינת דרכי טיפול. העירייה כבר החלה בניסוי בארבע חלקות נגועות, שבכל אחת מהן נבדק תכשיר הדברה אחר. אנשי מחוז חיפה במשרד עוקבים אחר התוצאות מדי שבוע, במטרה למצוא טיפול יעיל בתנאי הסביבה בישראל.

אחד הסימנים שעשויים לעורר חשד הוא תנועה מהירה של נמלים חומות בשבילים צפופים, עם נמלים קטנות לצד נמלים בעלות ראש גדול במיוחד. לפי המשרד, גודלן כ-2 עד 3 מ"מ, ולעתים אפשר לראות אותן גם מטפסות על עצים. עם זאת, בישראל חיים מינים מקומיים בעלי מראה דומה, ולכן אי אפשר לקבוע שמדובר במין הפולש ללא בדיקה מקצועית.

המשרד מבקש מהציבור – ובפרט מתושבי חיפה – לשלוח תמונות ומיקום מדויק של תצפיות חשודות לכתובת המייל pestcontrol@sviva.gov.il. בנוסף, יש להימנע מהעברת אדמה, עציצים, שתילים וגזם מאזורים שבהם קיים חשד לנוכחות הנמלה, משום שכך היא עלולה להגיע למוקדים חדשים. "כל דיווח על תצפית חשודה יכול לסייע לנו להבין את היקף התופעה, למקד את פעולות הטיפול ולצמצם את הסיכון להתפשטותה", אמר רייכר.