גושים ג'לטיניים מסתוריים הופיעו בימות הגדולות בצפון אמריקה

גושים ג'לטיניים מסתוריים החלו להופיע בגופי מים באזור האגמים הגדולים בצפון ארצות הברית. תושבים שמתגוררים באזור ימת הורון, במישיגן, כינו את האובייקטים המסתוריים "מוחות מוטנטיים" או "סוכריות גומי מקוללות". אולם, מומחים מרגיעים ומסבירים שמדובר בתופעה נורמלית לחלוטין.

לפי שירות הדגה וחיות הבר של ארה"ב (USFWS), לא מדובר במפלצת או חייזר אלא במושבת חיטחבים ממין בריוזואן מופלא (Pectinatella magnifica). מדובר בבעל חיים חסר חוליות המורכב מאלפי אורגניזמים זעירים בשם זואידים.

"מה זה? סוכריית גומי מקוללת? לא. זה רק הבריוזואן שעושה את שלו", נכתב בחשבון הפייסבוק של USFWS לאחר גילוי מושבה אחת בימת הורון. לפי השירות, הבריוזואן המופלא קיים על פני כדור הארץ כבר לפחות 480 מיליון שנה והמושבה שלו יכולה לגדול לגוש בקוטר של כ-30 ס"מ. למרות שהיא נראית כמו סיוט מסרט מדע בדיוני, היא דווקא תורמת למערכת האקולוגית של המים.

המושבה מסננת פלנקטון מהמים ומנקה את מקווי מים מתוקים. אם חלק מהגוש מתנתק, הוא מסוגל להמשיך לגדול ולהפוך לקולוניה חדשה בפני עצמו. כיום מוכרים יותר מ-4,000 מיני בריוזואנים ברחבי העולם, כאשר הבריוזואן המופלא הוא הנפוץ ביותר בארצות הברית.

עוקבים אדוקים של HIX אולי זוכרים שדיווחנו במרץ של השנה שעברה על הופעת חיטחבים במאגר המים מקגי קריק, במדינת אוקלהומה. גם אז התושבים נבהלו מהמראה של בעל החיים ומומחים של המשרד להגנת הטבע באוקלהומה הרגיעו: "אל תיבהלו. המיקרואורגניזמים מוכרים באזור ולא מהווים סכנה לציבור או לחיות הבר. למעשה, ההופעה שלהם היא אינדיקציה לכך שאיכות המים טובה".