"וונדי" נלכדה אחרי שנה של סבל – ואז התברר שנורתה פעמיים בראשה

וונדי, שהוערכה כבת כשלוש, נראתה במשך יותר משנה מסתובבת באזור סטודיו סיטי, כשצד אחד של פניה נפוח בצורה קיצונית. תושבים השאירו לה מים ולעתים שאריות מזון ודיווחו שוב ושוב על מיקומה לארגוני הצלה, בניסיון לאפשר להם ללכוד אותה.

Wildlife Care of Southern California החל לעקוב באופן מסודר אחר הדיווחים עליה ביולי. לאחר שנלכדה בסוף אוגוסט היא הועברה לבדיקה וטרינרית, כשאנשי הארגון מקווים שהמסה הגדולה על פניה היא מורסה או בעיה שניתן יהיה לטפל בה בניתוח. בדיקות ההדמיה שינו את התמונה לחלוטין.

הבדיקות חשפו שני קליעים קטנים בתוך ראשה, עדות לכך שמישהו ירה בה בעבר. זיהום שהתפתח בעקבות פציעות הירי הרס לחלוטין חלק מעצם הלסת העליונה בצד השמאלי. "היקף הנזק היה חמור כל כך שלא היה שום ניתוח או טיפול שיכול היה להשיב תפקוד תקין", מסר הארגון. "גם אם הייתה שורדת, וונדי הייתה זקוקה למזון רך במשך שארית חייה ולא הייתה מסוגלת לחזור ולצוד או להתקיים באופן עצמאי בטבע".

אנשי ההצלה שקלו גם את האפשרות להחזיק אותה בשבי, אך קבעו שגם האפשרות הזאת אינה מעניקה לה איכות חיים ראויה. "עבור זאבת ערבות פראית, המשמעות הייתה שהיא לעולם לא תוכל לחזור לחיים ולחופש שהייתה ראויה להם", כתבו. על כן, בצער רב, הוחלט לבצע המתת חסד.

המקרה עורר כעס רב בקרב תושבים ופעילי בעלי חיים, במיוחד לאחר שהתברר שהפציעה החלה ככל הנראה מירי. מארק רולון, מייסד Southern California Pit Bull Rescue, הציע פרס של 10,000 דולר עבור מידע שיוביל להרשעת האדם שירה בוונדי.

לדברי אנשי הארגון, קשה להבין כיצד וונדי הצליחה לשרוד במשך זמן רב כל כך למרות הזיהום, הפגיעה בעצם והכאבים. הם הודו לתושבים שעקבו אחריה ולכל מי שסייע במבצע הלכידה, ואמרו שבסופו של דבר העזרה אפשרה להם להעניק לה לפחות "חסד אחרון של מוות שלו".