הפנדה הענקית הנדירה בעולם נצפתה בשמורת הטבע "וולונג" במחוז סיצואן, דרום-מערב סין. הפנדה האלבינו, שפרוותה לבנה לחלוטין, תועדה באמצעות מצלמות אינפרה-אדום שהותקנו בשמורה. בתמונות אפשר לראות את בעל החיים משוטט בשלג ובשלב מסוים גם מתקרב לפנדה ענקית רגילה עם כתמים שחורים והגור שלה.

הפנדה האלבינו נראתה בפעם הראשונה בשנת 2019 ועל פי ההערכות, היא היחידה מסוגה בעולם כולו. צוות מיוחד עוקב מאז אחר בעל החיים וחוקר את דפוסי ההתנהגות שלה. מומחים למדעי בעלי חיים סבורים שהפנדה בת 6 לכל היותר ואחת מבין 150 דובי פנדה ענקיים שחיים בשמורת הטבע "וולונג" – כולם עם פרווה לבנה וכתמים שחורים.

לי שנג, מומחה למדעי החיים מאוניברסיטת פקינג, טוען שזו הפנדה האלבינו הראשונה שתועדה אי פעם בטבע. "אנחנו לא יודעים כרגע אם הפיגמנט שלה הוא תוצאה של תהליך גנטי או פגם מולד", ציין שנג. "אנחנו צריכים להמשיך לחקור את התופעה הנדירה".

הפנדה האלבינו היא ממין פנדה ענקית שחיה באופן טבעי באזורים ההרריים באזור מחוז סיצ'ואן. אורכה כ-180 ס"מ לכל היותר ומשקלה נע בין 75 ל-165 ק"ג. הפנדה הענקית היא המין היחיד שנותר מבין סוגי הפנדה בעולם וניזונה בעיקר מאכילת במבוק.

הפנדה הענקית הוגדרה בעבר כמין בסכנת הכחדה ובזכות פעולות שימור לאורך השנים, אוכלוסיית הבר גדלה וכיום היא מוכרת על ידי האיגוד הבינלאומי לשימור טבע כמין פגיע. לפי ההערכות, חיים כיום ברחבי סין כ-1,860 דובי פנדה ענקיים – ומתוכם רק פנדה אחת היא אלבינו.