איך הייתם מרגישים אם לא הייתם פוגשים בן–אנוש במשך רוב חייכם? סביר להניח שהייתם מגיבים בדיוק כך לנוכח האדם הראשון שהייתם פוגשים. פילה בת 41 פגשה פילה אחרת לאחר שלא פגשה באף אחד מבני מינה במשך יותר משלושה עשורים. מילה, שהוחזקה בקרקס במשך 30 שנים ולאחר מכן הועברה אל גן החיות פרנקלין בניו זילנד, בכל הזמן הזה לא פגשה אף פיל אחר, זכתה לפגוש את מארי, מנהיגת העדר בגן החיות שבסן דייגו. התיעוד מרגש

פילים נוהגים לתקשר זה עם זו באמצעות מגע ושימוש בחדק שלהם. "החדקים משחקים תפקיד חשוב בחוש הריח, ושפשוף החדקים בברכה, עשוי להיות בכדי להריח אחד את השני או כדי להשיג מידע", כך המומחה לפילים אפריקאים טים פולמן.

המטפלת הקודמת של מילה, הלן שופילד, נמחצה למוות בתאונה ע"י מילה בשנת 2012, תמיד קיוותה שהפילה יום אחד תחזור לחיות בעדר. האירוע הטרגי הוליד את הרעיון לגיוס כספים על ידי תומכי גן החיות, שקיוו להעביר את מילה לגן חיות עם שפילים אפריקאים אחרים. התומכים גייסו 1,500,000 דולר, שהספיקו לממן את ההעברה של מילה מניו זילנד לגן החיות של סן דייגו.

צוות גן החיות חשבו שהדרך הטובה ביותר להציג את מילה לעדר, היא להתחיל עם בפגישה של 'אחד על אחד' עם זקנת השבט. "בסוף חודש ינואר, נתנו למילה את ההזדמנות הראשונה לפגוש פיל אחר עם אינטראקציה מוגבלת. החלטתי שמארי היה האפשרות הטובה ביותר, בהתחשב בעובדה שהיא פילה דומיננטי בעדר, היא רגועה יחסית, והיא טובה בפגישת מצטרפים חדשים ".

"התרגשות, עצבנות, פחד, תוקפנות, או כניעה, היו כל האפשרויות אליהן ציפינו", אמר עובד בגן החיות, "מארי הייתה סקרנית מהחברה החדשה, בעוד שמילה הופתעה למצוא משהו גדול כמוה בצד השני של הקיר". ראש צוות העובדים, רון רינגר, מספר שעד כה בין מילה ומארי נוצר חיבור מצויין. "שתיהן התחילו לאכול מאותו העץ", אמר רינגר. "זוהי התנהגות נהדרת, שתיהן רגועות וקיבלו אחת את השניה. אלו הדברים שאנחנו מחפשים בהיכרויות בין בעלי חיים".

פילה מתאחדת (צילום: יוטיוב)
האיחוד | צילום: יוטיוב

(מקור)