המכתבים הגיעו הביתה 43 שנה אחרי מותו של הלוחם בוויטנאם
לראשונה מאז תום מלחמת וייטנאם ביקר מזכיר ההגנה האמריקני במדינה וביצע החלפה ראשונה של פריטים אישיים שהוחרמו על ידי שני הצדדים. מה שהאמריקנים קיבלו היה צרור מכתבים, אותנטיים להחריד, של סמל סטיב פלהרטי שנהרג לפני שהספיק לשלוח אותם
כמו הרבה צעירים, סמל סטיב פלהרטי בן ה-22 מדרום קרוליינה (ארה"ב) נהרג במלחמת וייטנאם בשנת 1969. גופתו הוחזרה לצבא ארה"ב אך מכתביו האישיים, שנכתבו וטרם נשלחו, הוחרמו על ידי ממשלת צפון וייטנאם. כיום, 43 שנה אחרי נפילתו, המכתבים הגיעו סוף סוף ליעדם. (מקור)
בחלקם מתאר הסמל קרבות קשים ותחושות קשות אף יותר: "אלה ימי מבחן עבורי ועבור אנשיי ... גררנו יותר גופות ופצועים ממה שארצה אי פעם לשכוח"; ובמכתב לאימו, כתב פלהרטי שהוא מקווה לשוב בשלום: "אם אבא יתקשר, תגידי לו שכמעט נהרגתי אבל אני בסדר ושהיה לי המון מזל. אכתוב שוב בקרוב".
למרבה הצער, הסמל הצעיר מעולם לא שב הביתה בשלום ואפילו לא הספיק לשלוח את המכתבים שכתב. את המעגל סגר בשבוע שעבר ליאון פאנטה, מזכיר ההגנה האמריקני, שביקר בווייטנאם וקיבל לידיו את המכתבים בתמורה ליומן שהחרימו לוחמי המארינס משבוי וייטנאמי בעת המלחמה.
זו הפעם הראשונה שמזכיר ההגנה של ארה"ב מבקר במדינה מאז הסתיימה מלחמת וייטנאם בשנת 1975. בנוסף, זו גם הפעם הראשונה שפריטים שנלקחו בזמן הלחימה מוחלפים בין שתי המדינות, כך שמקומו של סמל סטיב פלהרטי בהיסטוריה כבר מובטח.
"כשקראתי אותם התחלתי ליבב בבכי", אמרה דודתו מרתה גיבונס שסיפרה איך המכתבים הציפו אותה ברגשות שהיא לא חשה כבר הרבה זמן. "הם כמעט הביאו אותי לשדה הקרב לצידו".