נעלם לשבע שנים – ונמצא מת בתוך ארובה

במאי 2008 יצא ג'ושוע מדוקס בן ה-18 מביתו בעיירה וודלנד פארק, קולורדו, להליכה קצרה. כשלא שב הביתה פנו הוריו למשטרה ואלו הכריזו עליו כנעדר, אך החיפושים לא העלו תוצאות. עם חלוף השנים לא הפסיקה המשפחה לקוות למצוא אותו.

אחותו, קייט, כתבה באתר המקומי כי הם מאמינים שג'וש "החליט לעזוב את העיר ולהתחיל חיים חדשים". במקביל, אביו, מייק, סרק מקלטים להומלסים ואתרי קמפינג באזור בתקווה למצוא את בנו בחיים. בריאיון ל-Sky News סיפר: "בבוקר הוא היה בבית, ואז הוא פשוט לא חזר אחרי שיצא. חשבנו שהוא אצל חברים, אבל אף אחד לא ראה אותו". שבע שנים לאחר מכן, בשנת 2015, התגלתה האמת המצמררת.

פועלי בניין שעסקו בהריסת בקתה נטושה הבחינו בצחנה איומה. רק לאחר שהזיזו רהיט גדול שחסם את האח, גילו ערימת בגדים מקופלת בקפידה בתחתית הארובה. בתוכה, מצאו את שרידיו החנוטים של ג’וש.

הזיהוי של הנער בוצע באמצעות צילומי השיניים שלו וקצה חסר של האצבע המורה בידו הימנית – פציעה שנגרמה לו בילדותו בתאונת אופניים. הוא נמצא בתנוחה עוברית, מה שמעיד ככל הנראה כי נכנס לארובה קודם עם הראש ונתקע. המשטרה סברה כי ניסה להיכנס לבקתה שהייתה נעולה. עם זאת, גורמים אחרים ציינו כי היה כיסוי מתכת בחלק העליון של הארובה, מה שמטיל ספק ביכולת להיכנס מלמעלה. פרט חריג נוסף היה שג'וש לבש רק חולצת טרמית, בעוד שאר בגדיו נמצאו בתוך הבקתה.

בעלת חנות מקומית, רני טריצ’ל, אמרה לאתר ה-Denver Post: "הוא פשוט מת שם לבד, בתוך הארובה. זה דבר שמאוד מאוד קשה לעכל". למרות סימני השאלה, הרשויות קבעו כי לא מדובר בפשע פלילי. לאחר חקירה מקיפה ונתיחה לאחר המוות, המשטרה פסקה כי ג'וש מת מהיפותרמיה. לפי המסקנות, הוא נלכד כשניסה לרדת דרך הארובה. עם זאת, חוקר מקרי המוות של המחוז, אל בורן, אמר כי מדובר בפרשה "מבלבלת מאוד", וציין: "יש עדיין הרבה שאלות שאין לנו תשובות אליהן".

לאחר גילוי שרידי הגופה, אחותו של ג’וש פרסמה פוסט מרגש: "זו בוודאי לא התוצאה שקיווינו לה", כתבה. "למרות זאת, אנחנו אסירי תודה על האפשרות להעניק לו סוף-סוף טקס זיכרון ראוי". ייתכן שמשפחתו לעולם לא תדע מה הוביל את ג’וש לרדת לתוך הארובה. דבר אחד ברור: רגעיו האחרונים היו קשים ומלאי סבל. המקרה ממשיך לעורר שאלות גם שנים לאחר שנקבע כ"תאונה".