הודו: בן 16 בילה שנים בתוך בריכות – כי מחוץ למים גופו "נשרף"

במשך כמעט חמש שנים הפכו הבריכות למקום המפלט של איקבל שיח' בן ה-16. הנער, שמתגורר במחוז מורשידאבאד (Murshidabad) במדינת בנגל המערבית, מספר כי בכל פעם שהוא יוצא מהמים הוא חש תחושת צריבה עזה בגופו – וכשהוא חוזר למים, הכאב נחלש.

לפי תושבים באזור, שיח' נהג לבלות ימים ולילות בתוך בריכות שונות באזור בלדנגה. לעתים הוא נשאר במים ארבעה או חמישה ימים ברציפות, ובמקרים מסוימים אפילו קרוב לשבוע, כשמקומיים מביאים לו מזון בזמן שהוא שקוע במים.

בסרטונים שהפכו לוויראליים נראה הנער יושב בתוך בריכה ואוכל חטיפים, כשרק פלג גופו העליון נמצא מעל פני המים. בתיעוד אחר שצולם בביתו הוא נראה עטוף במגבות וזועק מכאבים לאחר שיצא מהמים.

שיח' עצמו ייחס בעבר את התחושה ל"ג'ין" (Djinn) – ישות על טבעית שלטענתו השתלטה על גופו. אלא שכעת, לאחר שהגיע לטיפול רפואי מתקדם, הרופאים מנסים לברר אם מקור התסמינים הוא דווקא מצב רפואי נדיר.

אחת האפשרויות שנבדקות היא אריתרומללגיה, הפרעה נדירה שעלולה לגרום לכאב שורף, חום ואדמומיות בעור. קירור יכול להקל על התסמינים אצל חלק מהחולים, אך בשלב זה חשוב להדגיש כי שיח' עדיין לא אובחן רשמית במחלה והרופאים ממשיכים בבדיקות.

משפחתו סיפרה כי ניסתה בעבר להשיג עבורו טיפול בבתי חולים מקומיים, אך קשיים כלכליים מנעו מהם להמשיך את הבירור הרפואי. במשך הזמן השהייה הממושכת במים הפכה לפתרון היחיד שמצא הנער כדי להתמודד עם הכאב. אלא שהפתרון הזה יצר סכנות חדשות.

שהייה ממושכת במים עלולה לרכך ולפגוע בעור ולהגביר את הסיכון לזיהומים פטרייתיים וחיידקיים, ובתיעודים של שיח' ניתן היה לראות כי עור ידיו ורגליו הפך לבן ומרוכך בעקבות החשיפה המתמשכת למים. הסיפור קיבל תפנית לאחר שסרטונים של שיח' נפוצו ברחבי הודו ותושבים באזור החלו לדרוש שיוענק לו טיפול רפואי מתאים. לפי דיווחים מקומיים, המיליארדר ההודי אננט אמבאני – בנו של אחד האנשים העשירים ביותר באסיה – מימן את העברתו למומבאי באמצעות מטוס רפואי.

שיח' אושפז בבית החולים Sir H. N. Reliance Foundation במומבאי, שם צוות רפואי מבצע סדרת בדיקות בניסיון לזהות את מקור תחושת הצריבה ולהתאים לו טיפול. נכון להיום, האבחנה המדויקת עדיין אינה ידועה. משפחתו מקווה כי הטיפול יאפשר לו סוף-סוף לחיות מחוץ למים מבלי לסבול מכאבים קשים. אחרי שנים שבהן בריכות ומקווי מים סיפקו לו הקלה זמנית, הרופאים מנסים כעת למצוא פתרון שימנע ממנו את הצורך להעביר את ימיו כשהוא שקוע במים.