בחרה לוחית רישוי אישית – וקיבלה דוחות ביותר מ-40 אלף דולר
קרול בלנק בראון, בת 70 מניו יורק, בחרה להציג על לוחית הרישוי את שם נעוריה: בלאנק (BLANK). אלא שהמילה, שפירושה באנגלית גם "ריק", גרמה לשיוך מאות דוחות של אחרים לרכבה. כדי לבטל אותם היא נאלצה להתייצב שוב ושוב בפני שופטים – ולבסוף ויתרה על הלוחית
קרול בלנק בראון, עורכת דין עצמאית בת 70 מניו יורק, גילתה באביב האחרון שנרשמו לחובתה יותר מ-400 דוחות חניה בסכום העולה על 40 אלף דולר, בגין עבירות שלא ביצעה. מקור הבלבול היה לוחית הרישוי האישית של מכונית ה-BMW האדומה שלה, שעליה הופיעה המילה "BLANK". עבור בראון זה היה שם נעוריה – אבל באנגלית משמעות המילה היא גם "ריק".
הפרשה התגלתה לאחר שבראון עדכנה את כתובתה ברישומי הרכב לבית באפר איסט סייד במנהטן, שאליו עברה כמה שנים קודם לכן. זמן קצר לאחר מכן הגיעו אליה שתי דרישות לתשלום דוחות: 65 דולר על היעדר לוחית רישוי ו-95 דולר על חסימת כניסה לחניה. בשניהם הופיע הכיתוב BLANK בשדה המיועד למספר הרישוי.
בראון הבהירה שלא היא ולא מכוניתה היו במקומות שבהם נרשמו העבירות. "זו לא המכונית שלי", כתבה בערעור על אחד הדוחות, לפי דיווח הניו יורק טיימס. אלא שכאשר התקשרה למוקד העירוני כדי לברר את העניין, גילתה ששני הדוחות היו רק חלק קטן מהבעיה: לחובתה כבר נרשמו מאות דוחות נוספים.
בין העבירות שיוחסו לה היו חניה כפולה, חסימת ברזי כיבוי וחניה במקומות שבהם אסור לעצור. לפי הדיווח, דוחות שבהם לא מולא מספר רישוי שויכו בטעות ללוחית האישית שלה. כך הפכה המילה שבחרה כמחווה לשם משפחתה לחוב עצום שנאלצה להיאבק כדי למחוק.
בראון פנתה ליחידה העירונית הדנה בערעורים על דוחות, והדפיסה רשימה של ההפרות שיוחסו לה – הוצאה שלפי הדיווח הסתכמה בכ-400 דולר. היקף הדוחות היה גדול מכדי ששופט מנהלי אחד יטפל בכולם. היא נאלצה לעבור בין ארבעה שופטים במשך יומיים, כשכל אחד מהם בוחן את הדוחות בנפרד.
גם אחרי שוויתרה על הלוחית, המאבק הבירוקרטי נמשך במשך שבועות. בכל ביקור בילתה שעות בדיונים והצליחה להביא לביטול דוחות בהיקף של 10,000 דולר ולעתים יותר. "כולם מכירים אותי שם", סיפרה לטיימס, והוסיפה שכבר החלה להביא איתה ארוחת צהריים ואייפד כדי להעביר את ההמתנה.
כעת בראון נוסעת עם לוחית רישוי חדשה ומקווה שהחלפתה תשים סוף לדרישות התשלום השגויות. הבחירה האישית שנועדה לייחד את המכונית שלה הסתיימה בשבועות של דיונים, מאות מסמכים והיכרות קרובה מדי עם מערכת הערעורים העירונית.