המים במעיין הזה הופכים כל דבר לאבן
בצפון יורקשיר נמצא מעיין שתושביו מאמינים כי הוא מקולל. הסיבה – כל חפץ שנוגע במימיו הופך לאבן. האם המדע יכול למצוא הסבר הגיוני ל"מעיין שקולל בידי השטן"?
יעד חופשה חדש לחסידי כת השטן בשלהי חודש אוגוסט: בגדות נהר ניד שבצפון יורקשיר אפשר למצוא מעיין קסום שכבר מאות שנים בני אדם נמנעים מלהגיע אליו מתוך אמונה שהמעיין קולל על ידי השטן בכבודו ובעצמו. בתואר מפוקפק זה זכה "מעיין האיבון" בזכות היכולת של מימיו להפוך כל חפץ שבא במגע עמם לאבן. עלים, ענפים, ציפורים מתות ועוד, נהפכים תוך מספר חודשים לאבן תחת טיפטופיו של המעיין. להילה המקוללת של המעיין תרמה גם העובדה שקיר האבן ממנו בוקע המעיין נראה כמו גולגולת. לאורך השנים, כמה מבקרים אמיצים השאירו ליד המפל חפצים שונים בכדי לחזות בתהליך הפיכת לאבן, ובכך יצרו תפאורה עוד יותר מבעיתה - כובע מהתקופה הויקטוריאנית, דובי צעצוע, קומקומים ואפילו זוג אופניים, כולם תלויים על חוט, מאובנים. קריפי!
דווקא התיעוד הראשון של המעיין בדפי ההיסטוריה מראה שלא תמיד נתפס כמקולל, אפילו להפך. באיגרת משנת 1538 למלך הנרי השמיני, מתאר המעיין כבעל יכולות ריפוי על טבעיות. רבים האנשים שרחצו במימיו באמונה כי הוא מרפא מיני מחלות, ורופא מתחילת המאה ה-17 תיאר אותו כ"מזור לכל פגם גופני". אך עם ההבנה כי המעיין הופך חפצים דוממים לאבן, המוניטין שלו הדרדר במהירות.
סיבה נוספת לשם הרע שיצא למעיין הוא הסיפור המוזר של "האם שיפטון" – ביתה של פרוצה מקומית – שנולדה במערה שבקרבת המעיין. נאמר כי האם שיפטון הייתה כעורה באופן קיצוני מרגע לידתה, עד כי האמינה כי השטן בכבודו ובעצמו היה אביה. כשהתבגרה נודעה כבעלת יכולות על טבעיות ונאמר כי חזתה את השריפה הגדולה בלונדון בשנת 1666, תבוסתה של הארמדה הספרדית ב-1588 ואפילו את המצאתם של טלפונים סלולריים.
ובימינו, המדע המודרני התנפל בשמחה על המעיין כדי לפתור אחת ולתמיד את חידת מימיו המאבנים. מדגימות המים נמצא כי הם מכילים ריכוז גבוה של מינרלים היוצרים ציפוי אבני קשה סביב האובייקטים. הקליפה הקשיחה נוצרת בתהליך הדומה לתהליך יצירתם של נטיפים, אך בקצב הרבה יותר מהיר. למעשה, ריכוז הקלציט במים הוא כה גבוה עד כי נאסר על המבקרים במעיין לשתות את מימיו מחשש להרעלה. "מדע" – הורס אגדות אורבניות וכל דבר קסום בעולם מאז ומתמיד.
(מקור)